Le piante succulente sono piante che contengono tessuti speciali in grado di immagazzinare acqua. Questi tessuti possono trovarsi nelle foglie, negli steli o nelle radici. Un noto esempio di pianta succulenta è il cactus. Queste piante sono anche chiamate piante grasse. Il termine piante grasse probabilmente ha origine perché le piante grasse tendono ad avere un aspetto più carnoso o gonfio rispetto ad altre piante.
Molte piante grasse si sono evolute in climi caldi e, insieme alla capacità di immagazzinare acqua, in genere hanno altri adattamenti per consentire loro di prosperare in luoghi caldi e aridi. Molte piante succulente, ad esempio, hanno una forma compatta e foglie ridotte o addirittura assenti. Ciò riduce la superficie attraverso la quale l’acqua viene persa. Le piante grasse hanno spesso meno stomi, o pori, nelle foglie e negli steli, con conseguente minore evaporazione dell’acqua. Un altro adattamento comune visto in molte specie di piante succulente è un rivestimento superficiale di peli o spine che riduce il movimento dell’aria vicino alla superficie della pianta, creando un microclima umido.
La classificazione delle specie vegetali in varietà succulente e varietà non succulente non è una divisione tassonomica. Molte diverse famiglie di piante hanno evoluto caratteristiche di succulenza. In quanto tale, la determinazione se una specie di pianta è succulenta o meno può essere problematica ed è talvolta considerata una decisione soggettiva. Alcuni botanici e giardinieri usano il termine semi-succulente per descrivere piante che hanno alcune caratteristiche succulente, ma non sembrano essere succulente come le piante più adattate che crescono nei deserti, come i cactus.
Molti tipi di piante succulente sono popolari come piante d’appartamento o piante da giardino. Sono spesso piante a bassa manutenzione, rigogliose anche se non curate regolarmente. Le piante grasse sono particolarmente adatte per giardini soleggiati con riserve idriche limitate. Di solito, il requisito più importante per un giardino succulento di successo è la presenza di un terreno ben drenato. L’eccessiva irrigazione è probabilmente il problema più comune per le piante succulente ed è particolarmente problematico per le piante d’appartamento in vaso.
La propagazione delle piante succulente da talea ha generalmente molto successo. Molte specie di piante grasse possono essere propagate prelevando una talea da un pezzo di stelo. Le piante grasse che hanno foglie possono spesso essere propagate prendendo una singola foglia come talea. Con entrambi questi approcci, si consiglia spesso l’uso di una polvere radicante di alta qualità. Queste polveri di solito contengono una sostanza fungicida che aiuterà a preservare il tessuto vegetale mentre si verifica la propagazione e si stabilisce come una nuova pianta.