Le pinze Vise-Grip sono pinze appositamente progettate e realizzate per bloccare il pezzo con una sola pressione dell’utensile da parte dell’utente, eliminando la necessità di mantenere una pressione costante sulle impugnature delle pinze. Si trovano praticamente in ogni cassetta degli attrezzi, indipendentemente dal fatto che il loro proprietario sia un falegname, un meccanico, un fabbro o un lavoratore di lamiera. Lo strumento è stato inventato negli Stati Uniti da William Petersen, un fabbro immigrato danese, che utilizzava pinze standard per afferrare il pezzo con la mano sinistra mentre lo martellava con la destra. Quello che voleva era uno strumento che si serrasse come una morsa, ma con un’operazione a una mano delle pinze. Dopo alcuni tentativi ed errori, nel 1921 inventò una pinza Vise-Grip, che esercitava una presa simile a una morsa su un pezzo ma che non richiedeva il tempo e lo sforzo di operazione richiesti da una morsa standard.
Le pinze regolari e la maggior parte delle varianti consistono in due maniglie identiche con ganasce alle estremità; le maniglie sono collegate da un dado che funge da fulcro. Quando le maniglie vengono strette insieme, le ganasce si premono l’una contro l’altra, afferrando un pezzo o qualsiasi altra cosa tra di loro. Alcune pinze includono lame di taglio nei meccanismi delle ganasce, facilitando il taglio del filo. La pressione manuale deve essere mantenuta per mantenere sicuro il pezzo in lavorazione; se la pressione viene allentata, il pezzo potrebbe scivolare e se la pressione viene rilasciata, le pinze perderanno completamente la presa.
Le pinze vengono oggi utilizzate principalmente per girare dadi e afferrare oggetti. Prima dell’invenzione delle pinze Vise-Grip, tuttavia, venivano anche utilizzate per tenere i pezzi in lavorazione quando l’uso di una morsa normale era impraticabile o impossibile. Saldatura e rivettatura erano solo due di questi lavori.
Le pinze Vise-Grip differiscono notevolmente dalle pinze normali. Le due maniglie non sono identiche e la più spessa delle due è generalmente tenuta in alto nella mano dell’utente. La distanza tra le ganasce in posizione “chiusa” è regolata da una vite nella base della maniglia spessa. Questo viene regolato in base alla dimensione del pezzo da lavorare; se correttamente regolate e le ganasce vengono premute sul pezzo in lavorazione, le pinze Vise-Grip si impugnano e si tengono saldamente senza la necessità di una continua pressione sulle impugnature. Il design originale richiedeva all’utente di separare le impugnature per rilasciare l’impugnatura, ma nel 1957 fu aggiunta una leva “easy release” all’impugnatura stretta che richiedeva solo una leggera compressione.
La produzione iniziale di pinze Vise-Grip è stata lenta a causa dello stato dell’economia americana, della naturale riluttanza dei lavoratori ad adottare un nuovo strumento e della preferenza dell’inventore nel mantenere l’intera operazione piccola e gestibile. In effetti, gli strumenti furono fabbricati nell’officina di Petersen fino al 1938, quando fu creata un’adeguata struttura produttiva in una farmacia chiusa. La società ha letteralmente venduto gli strumenti porta a porta in Nebraska fino a quando non ha ottenuto un contratto con il governo degli Stati Uniti nei primi mesi della seconda guerra mondiale. I requisiti di produzione militare americana nei prossimi anni mantennero la società operativa a pieno regime e rese gli strumenti stessi estremamente popolari.
Il design di base delle classiche pinze Vise-Grip è appena cambiato dall’introduzione della leva a sgancio rapido nel 1957. Sono disponibili dimensioni e forme diverse per le diverse applicazioni per cui sono adatti, ma il concetto di base rimane lo stesso. Non è stato fino all’inizio del XXI secolo, infatti, che sono state apportate modifiche al Vise-Grip. Oltre a rivestire le impugnature con un cuscino in schiuma, la leva di rilascio è stata aggiornata a una funzione di rilascio rapido che consente agli utenti di afferrare e rilasciare con una sola mano.