Le porte a soffietto sono spesso utilizzate come alternative alle porte standard degli armadi e ai sistemi di porte scorrevoli. Si trovano tipicamente nelle lavanderie, nelle cabine armadio e nei passanti della cucina. I sistemi di porte a soffietto più grandi vengono utilizzati come divisori di stanze, porte di stalle e porte di hangar per aerei. Una tipica porta a soffietto è in realtà composta da due pannelli collegati da cerniere centralizzate. Le porte a libro sono solitamente appese a binari sopraelevati e sospese da rulli o rotelle. Il pannello della porta più interno ha una manopola o un tiretto che consente all’utente di piegare insieme i pannelli della porta. La porta piegata può quindi essere spinta ai lati dell’apertura, consentendo l’accesso all’intera area retrostante. Porte scorrevoli simili consentono l’accesso solo a una parte dello spazio.
Le porte a soffietto eliminano anche il problema di supportare una grande porta basculante in un garage commerciale o in un hangar per aerei. Queste porte possono essere appese in serie, rendendole ideali come divisori di ambienti. Lo stesso tracciamento utilizzato per i sistemi di porte scorrevoli può essere incorporato anche nelle porte a soffietto. Il design di una porta a soffietto consente ai pannelli di piegarsi su se stessi senza modificare l’orientamento delle ruote o dei rulli sospesi.
Tuttavia, le porte a libro presentano alcuni svantaggi e inconvenienti. I binari e le rotelle ricevono alcune sollecitazioni insolite dalle procedure di apertura e chiusura. La tendenza naturale è quella di tirare verso l’esterno i pomoli di una porta, come se fosse su una cerniera laterale. Nel caso delle porte a soffietto, tuttavia, questo aggiunge stress al binario. Una volta che le cerniere centrali tra i pannelli hanno iniziato a piegarsi, le porte a libro devono essere spinte lateralmente in direzione lineare. Tirare o spingere eccessivamente può far piegare il cingolo o far scivolare fuori le rotelle.
Alcuni designer di case utilizzeranno un sistema di porte scorrevoli che consente ai singoli pannelli di scomparire completamente nelle pareti. Questo è chiamato un sistema di porte a scomparsa. Le porte a scomparsa eliminano il problema dell’accesso totale all’area retrostante la porta, ma in genere sono molto più costose da installare e non sempre sono pratiche in spazi ridotti. Questi tipi di sistemi sono spesso presenti nelle sale da ballo degli hotel e in altri luoghi in cui attribuiscono un alto valore alla flessibilità e all’estetica. Le porte a libro consentono quasi lo stesso accesso delle porte a scomparsa e possono essere installate dal proprietario stesso della casa.