Le scarpe da ginnastica possono essere conosciute con molti nomi e si riferiscono a scarpe semi-atletiche con una base in gomma e una tomaia in tela che si allaccia. Sono stati prodotti per la prima volta in Inghilterra come scarpe da sabbia negli anni ‘1830 dell’Ottocento, destinati a proteggere i piedi dei bagnanti. Il nome sand shoe è rimasto e molti nel Regno Unito si riferiscono ancora alle scarpe da ginnastica con quel nome.
In realtà, il nome scarpe da ginnastica non ha preso piede fino a circa 40 anni dopo e prende il nome dalla linea Plimsoll. Questa è una linea sul corpo di una nave o uno scafo che indica che le persone in piedi al di sotto della linea si bagnerebbero. Quando l’acqua tocca la tela sulle scarpe da ginnastica, i piedi si bagnano perché la tela è satura. L’inizio della tomaia in tela è essenzialmente la linea delle scarpe da ginnastica su un paio di queste scarpe e potrebbero effettivamente avere una striscia che indica questa linea.
L’uso di scarpe da ginnastica per descrivere queste scarpe è più comune nel Regno Unito. Gli Stati Uniti possono descriverli come scarpe da tennis, Keds (dopo il noto marchio), all-star, chucks o scarpe da ginnastica. Anche l’India usa il termine Keds.
Per molto tempo le scarpe da ginnastica sono diventate, e in alcuni casi rimangono, la scelta della scarpa per le attività atletiche, in particolare nelle scuole e nelle organizzazioni di allenamento come le forze militari. Ora sono molto meno comuni a causa dello sviluppo di scarpe più atletiche come cross trainer e scarpe da corsa. Molti pensano che scarpe da ginnastica e simili siano migliori per i piedi, specialmente quando si praticano sport che richiedono molta corsa intensiva.
Anche la suola delle scarpe da ginnastica, soprattutto del tipo “keds” e non del tipo Converse All Stars, non è molto robusta rispetto ad una scarpa da ginnastica. Di solito è più sottile e ha maggiori probabilità di forare. Un vantaggio della maggior parte dei tipi di tela, tuttavia, è che sono spesso lavabili e possono anche essere inseriti in lavatrice e asciugatrice, il che significa che le scarpe da ginnastica sporche possono migliorare l’aspetto se vengono lavate bene.
Un altro vantaggio delle scarpe da ginnastica è il costo. Mentre pagherai circa $ 30 dollari USA (USD) per un paio di scarpe di marca come Keds, un certo numero di aziende produce imitazioni che di solito sono di circa $ 20 USD. Dato il prezzo delle scarpe per bambini e per adulti, può avere senso possederne un paio per giorni di attività leggera.