Le scarpe per arti marziali sono un’invenzione relativamente nuova. Le immagini televisive del combattente di Kung Fu a piedi nudi sono poco realistiche; sebbene gli artisti marziali per definizione abbiano piedi forti e spesso callosi, sono altrettanto suscettibili di lesioni come chiunque altro vaghi per le strade senza scarpe.
I vecchi film asiatici descrivono una visione molto più accurata degli artisti marziali. I guerrieri samurai del Giappone non andavano in giro a piedi nudi. Invece, indossavano scarpe da arti marziali che potrebbero essere più paragonate a un panno per il piede che a un legittimo protettore del piede. Combattere con queste scarpe era pericoloso indipendentemente dal fatto che venisse tirato un pugno o meno. Realizzate in materiale economico, le scarpe potrebbero strapparsi facilmente o far scivolare il piede all’interno della scarpa dopo un calcio. Diventavano anche instabili quando si bagnavano.
Quando James M. Richardson ha depositato per la prima volta un brevetto per un “nuovo” tipo di scarpa per arti marziali nel 1981, le scarpe per arti marziali si erano evolute per includere almeno una protezione minima per il piede. Il suo design in Velcro® ha lasciato la parte anteriore del piede e il tallone aperti, proteggendo l’arco plantare. Questo marchio di scarpe per arti marziali ha funzionato su un unico livello, fornendo supporto e gamma di movimento che non erano stati offerti prima, ma c’era ancora poco che impedisse a un artista marziale di scivolare dopo un calcio a causa della mancanza di trazione. Inoltre, c’era la preoccupazione che il cinturino in Velcro® utilizzato per tenere insieme la scarpa intorno alla caviglia potesse allentarsi mentre l’esperto di arti marziali stava combattendo, causando lesioni.
Nella moderna società americana, l’autodifesa è diventata più un passatempo che una componente necessaria della vita. Possedendo un bisogno morboso di accessoriare eccessivamente, i moderni designer di scarpe hanno scarpe da arti marziali quasi evolute. Ma un aspetto trendy non aumenta la qualità della scarpa; Le scarpe per arti marziali devono ancora soddisfare le esigenze di base dell’artista marziale, il che significa che devono essere in grado di fornire all’artista una maggiore libertà di movimento e una protezione decente per il piede. Tra le scarpe per arti marziali troppo costose che attirano l’attenzione dei fanatici dell’autodifesa della classe media, ora sono disponibili scarpe per arti marziali di qualità che offrono all’artista marziale più di un semplice look elegante.