Le tende da sole retrattili sono un modo ideale per bloccare il sole e la pioggia su un patio o un ponte senza alterare in modo permanente una struttura o erigere pali di supporto ostruttivi. A differenza di una copertura permanente per patio o ponte, le tende da sole retrattili si montano direttamente sulla casa e si espandono sul patio o sul ponte annesso quando necessario, ma possono essere ritirate nel loro meccanismo di alloggiamento quando non vengono utilizzate. Le tende da sole retrattili possono essere realizzate su misura per adattarsi alla lunghezza e alla larghezza di quasi qualsiasi patio o ponte. La tenda stessa è tipicamente realizzata con un tessuto resistente con scelte di colore e modello limitate solo alle selezioni del produttore. Esistono numerosi produttori e rivenditori di tende da sole retrattili e la maggior parte dei grandi rivenditori di mobili da terrazza e da giardino le vendono e possono fornire servizi di installazione.
Le due tipologie di tende a scomparsa disponibili sono manuali e automatiche. Le tende da sole a scomparsa manuale funzionano mediante l’uso di una manovella o di una maniglia simile a un ombrellone da tavolo. Le tende da sole retrattili automatiche sono motorizzate e possono essere azionate a distanza con un controllo manuale o cablate per funzionare con un interruttore esterno. Le unità abitative meccaniche sono generalmente realizzate in acciaio zincato e si fissano direttamente alla casa sotto la grondaia.
Le tende da sole retrattili sono spesso meno costose della costruzione di un patio o di una copertura del ponte e possono essere riposte durante i mesi invernali. Molti proprietari di case scelgono tende da sole retrattili come copertura del patio per evitare di ostruire la vista e il flusso del traffico con le travi di supporto che vengono generalmente utilizzate con le coperture permanenti. Sebbene le tende da sole a scomparsa possano essere lasciate estese durante la pioggia, non dovrebbero essere lasciate fuori durante il maltempo poiché il tessuto può essere danneggiato da vento forte o grandine. Per questo motivo, le tende da sole a scomparsa non dovrebbero essere considerate un modo per proteggere completamente i mobili da esterno, ma piuttosto un modo per ridurre al minimo lo sbiadimento di mobili e moquette dai danni del sole. Tuttavia, le tende da sole retrattili forniscono un modo per ottenere un uso prolungato dello spazio esterno fornendo ombra ogni volta che è necessario e anche proteggendo lo spazio da imprevisti acquazzoni primaverili ed estivi.