La gente produce uova dipinte a mano da secoli. Oggi l’artigianato spazia dalla pittura semplicistica per bambini di uova sode agli artisti, creando dipinti e disegni meticolosamente dettagliati su forme a forma di uovo. Queste forme possono essere vere uova di uccello o legno intagliato a forma di uovo. In tutto il mondo, i collezionisti acquistano e commerciano queste opere d’arte a uovo dipinte a mano.
Molti artigiani di uova dipinte a mano iniziano con le uova di gallina in quanto sono economiche e prontamente disponibili. Gli artisti, in particolare quelli che scolpiscono le uova e le dipingono, preferiscono lavorare con uova leggermente più grandi e con gusci più spessi. È possibile dipingere qualsiasi tipo di uovo, ma i più comunemente usati provengono da oche, emù e struzzi. Alcuni pittori preferiscono lavorare con il legno piuttosto che con delicati gusci d’uovo. Le uova di legno sono spesso scolpite dall’acero perché ha una finitura liscia che è particolarmente ricettiva alla pittura.
Le uova degli uccelli devono essere adeguatamente preparate prima di essere pronte per essere dipinte. Un piccolo foro viene praticato o scolpito in ciascuna estremità del guscio di un uovo crudo. Un ago viene inserito in uno dei fori per pungere il tuorlo. Il pittore soffia quindi aria nel foro su un’estremità dell’uovo, spingendo l’uovo crudo fuori dal foro opposto. L’interno dell’uovo viene sciacquato con una piccola quantità di acqua e l’uovo viene messo da parte per asciugare.
Le uova scolpite dall’acero raramente necessitano di alcun trattamento preparatorio prima di dipingere. Alcune uova di uccelli hanno superfici lisce che rendono difficile l’aderenza della vernice. Se necessario, viene applicato uno strato di primer sulle uova degli uccelli per aiutare il bastone di vernice. I pittori usano portauova specializzati in grado di tenere in posizione un uovo cavo mentre è dipinto.
Un negozio specializzato in forniture per uova dipinte a mano si chiama “eggery”. Sia le vernici acriliche che quelle ad olio possono essere utilizzate per uova dipinte a mano. La vernice deve contenere abbastanza pigmento da colorare l’uovo senza lasciare tracce evidenti. Alcuni artisti delle uova dipinti a mano incidono o scolpiscono il guscio dell’uovo oltre a dipingerlo. Le uova con gusci più spessi, come le uova di emu e di struzzo, sono preferite per la scultura.
Le uova finite e dipinte a mano sono solitamente sigillate con una lacca trasparente e posizionate su un espositore. L’uovo viene talvolta incollato al supporto per impedire la rottura accidentale del guscio delicato. La International Egg Art Guild è un’organizzazione per artisti che usano le uova come tele per la loro arte.