Le viti prigioniere sono viti appositamente progettate per bloccarsi in posizione su un genitore o su una scheda madre, consentendo una facile installazione e rimozione di pezzi collegati senza il rilascio della vite. Sono comunemente utilizzati nella produzione di parti di computer, mobili e altri beni che devono essere realizzati su linee di assemblaggio ad alto volume, poiché tali viti sono più veloci e sicure da utilizzare rispetto ai tipi più convenzionali, poiché non cadono e si intasano o danni ai macchinari. Molti appaltatori militari preferiscono utilizzarli per soddisfare i requisiti di standardizzazione militare e fornire un accesso facile e sicuro agli oggetti che necessitano di riparazione. Le viti prigioniere consentono anche una rapida produzione della catena di montaggio, poiché possono essere installate in punti diversi lungo la linea.
Anche i consumatori usano viti imperdibili, specialmente sui mobili che arrivano in una scatola e devono essere assemblati. In tal caso, le viti assumono la forma di piccoli bulloni che passano attraverso i fori preforati e, quando vengono ruotati, afferrano un dado sporgente e lo bloccano in posizione. Possono essere rilasciati con una rotazione di un cacciavite, ma altrimenti rimarranno saldamente fissi e i mobili possono essere assemblati o smontati intorno a loro senza paura delle viti che cadono e si perdono. Il disassemblaggio di mobili messi insieme con questo metodo può richiedere una certa manipolazione per sbloccare le viti, specialmente se i mobili sono stati fatti cadere o attorcigliati, ma è possibile con una forte trazione su un trapano o un cacciavite per indurre le pinze a rilasciare le viti.
Le viti prigioniere assumono una varietà di forme, tra cui la varietà twist-and-lock utilizzata sui mobili. Alcuni hanno flange o dadi che si bloccano sul pezzo principale di legno o metallo, mentre altri sono dotati di clip o anelli. In alcune applicazioni, in particolare nel settore informatico, le viti vengono saldate direttamente sulla loro superficie madre, rendendo permanente l’installazione. Molti hanno una testa esagonale progettata per l’uso con strumenti specializzati, ma sono anche dotati di teste standard o Phillips progettate per essere utilizzate con normali cacciaviti e attrezzature per trapano. Le viti prigioniere sono disponibili in una vasta gamma di dimensioni e configurazioni, proprio come le viti convenzionali, progettate per una vasta gamma di applicazioni.
Alcune viti sono progettate per ritrarre o ruotare indietro per proteggere i lavoratori da graffi o tagli da parte loro mentre le loro schede madri si muovono lungo la linea. Altri sono progettati per essere montati a filo con l’oggetto su cui sono installati. Poiché le viti imperdibili non sono standardizzate, è importante che le persone facciano attenzione quando provano a scambiare due tipi apparentemente simili. Piccole differenze nella filettatura, nelle scanalature o nel gambo possono rendere difficile o sconsigliabile la commutazione di viti diverse, a seconda dell’applicazione.