L’Achillea è una pianta da fiore originaria dell’Europa e dell’Asia, ma cresce in tutto il Nord America come pianta naturalizzata. Si può trovare crescere liberamente lungo i bordi delle strade e dei campi, fiorisce dall’inizio dell’estate a metà autunno. I suoi fiori di solito sono bianchi, piccoli e a forma di margherita, che crescono in grappoli piatti sulla sommità del gambo. Achillea cresce tipicamente fino a un’altezza da 1 a 2 piedi (da circa 30 a 60 cm). Il suo fogliame è verde o grigio-verde ed è spesso indicato come simile a una felce o piumato.
L’achillea più comune che si trova allo stato selvatico è l’Achillea millefolium. Il nome millefolium significa mille foglie, un riferimento al suo fogliame piumato. Ci sono circa 85 specie di achillea conosciute in tutto il mondo. Ci sono anche molte cultivar ibride con una varietà di colori, tra cui rosa, salmone, rosa e lavanda.
Comunemente conosciuta come achillea, dalla parola anglosassone “gearwe”, l’achillea è un’erba antica a lungo apprezzata per le sue qualità medicinali. È conosciuto principalmente come antinfiammatorio e astringente, ed è usato per trattare la febbre e per rallentare il sanguinamento quando posto su una ferita. Sebbene non sia ufficialmente considerata un’erba tossica, le allergie ad essa sono comuni, quindi gli usi più moderni sono più decorativi che medicinali. Sarebbe saggio controllare con un medico prima di usare achillea per scopi medicinali.
La pianta prende il nome dall’eroe greco Achille. La leggenda dice che usò achillea per curare le ferite dei suoi uomini durante la guerra di Troia. Altri nomi, probabilmente derivanti da questo uso, sono bloodwort e Woundwort.
Oltre alle sue qualità medicinali, l’achillea è un’utile pianta da giardino che fornisce cibo per farfalle e api. Può essere utilizzato come piantagione di confine decorativa, a bassa manutenzione e resistente alla siccità. Spesso è abbinato alla verga d’oro nei giardini delle farfalle e nei prati naturalizzati. Membro della famiglia delle Asteraceae, si coltiva molto facilmente da seme, e può crescere anche in terreni poveri, ma fa meglio in pieno sole con terreno ben drenato.
Alcuni altri usi di questa pianta versatile includono usi culinari e usi decorativi. Come erba culinaria, le foglie possono essere utilizzate nelle insalate per dare un sapore pepato e i fiori possono essere sostituiti con il luppolo nella produzione della birra. Achillea può essere utilizzato anche in composizioni floreali essiccate. Le sue foglie sottilmente aromatiche sono utilizzate come ingrediente in molti pot-pourri.
Achillea è stata pensata come una pianta speciale e sacra per molte culture nel corso degli anni. In Cina, tradizionalmente si lanciano steli di achillea per leggere l’I Ching. I primi Sassoni usavano l’erba negli amuleti per promuovere il coraggio. All’inizio dell’Inghilterra, era considerata un’erba dell’amore sotto l’influenza astrologica di Venere e, come tale, era un’erba popolare intrecciata in ghirlande e bouquet da sposa.