Le piante del genere Azara della famiglia del salice, o delle Salicaceae, sono generalmente arbusti sempreverdi del Cile. La maggior parte di queste piante richiede un clima da caldo a temperato per sopravvivere. Sebbene le piante di solito portino fiori profumati, i giardinieri spesso le apprezzano per le loro bacche colorate. Azara è un piccolo genere che contiene solo dieci specie e i coltivatori le coltivano quasi tutte.
Generalmente, le piante di Azara hanno foglie semplici e lucide che possono essere dentate o intere, il che significa che i bordi delle foglie sono lisci. Crescono in coppie alterne su steli legnosi. I fiori sono generalmente piccoli e senza petali con vistosi stami, simili ai fiori di mimosa. Le bacche possono essere malva o bianche, a seconda della specie, varietà o cultivar. Nelle loro regioni native, le piante di Azara crescono nei margini dei boschi e nei laghi. Nelle aree del giardino, richiedono spesso un riparo, come un muro, ma con sole pieno o screziato.
L’Azara a foglia di bosso, o A. microphylla, è un albero molto popolare che i coltivatori apprezzano per i fiori fortemente profumati e le bacche d’arancia. Questo arbusto può raggiungere un’altezza di oltre 30 piedi (10 m) con una diffusione di 12 piedi (circa 4 m). Le foglie glabre sono spesso comprese tra 0.25 e 1 pollice (da circa 0.6 a 2.5 cm) e i fiori hanno un diametro medio di 0.5 pollici (circa 1.2 cm). I fiori profumati alla vaniglia o al cioccolato sbocciano tra la fine dell’inverno e l’inizio della primavera. I giardinieri in genere lo usano come pianta esemplare in giardino o come pianta da serra nei climi più freddi.
Una pianta simile è l’A. dentata, o Azara dentata. È una pianta più corta, che cresce fino a un’altezza di circa 10 piedi (3 m) di altezza e larghezza. Le sue foglie spesso misurano 1.5 pollici (circa 3.8 cm) di lunghezza, ma sono infeltrite o pelose nella parte inferiore. I fiori profumati sbocciano dalla tarda primavera all’inizio dell’estate, seguiti da bacche arancioni o gialle. Alcuni vivai e coltivatori confondono questo con A. serrata.
A. serrata, o Azara a bacca bianca, è un fiore di mezza estate che ha una crescita media simile ad A. dentata. Le sue foglie ovali e lucide sono verde scuro e dentate. Sono più grandi delle specie menzionate in precedenza, misurando circa 2.5 pollici (6 cm) di lunghezza e 0.75 pollici (2 cm) di diametro. I fiori giallo intenso o dorati crescono in densi corimbi simili a ombrelli.
Goldspire, che è A. intergrifolia, spesso si estende per 15 piedi (circa 5 m) per 10 piedi (3 m). I coltivatori l’hanno chiamata per i suoi fragranti capolini gialli che fioriscono da metà inverno all’inizio della primavera. I capolini possono essere lunghi fino a 0.5 pollici (1.5 cm). Le foglie a forma di diamante o obovate sono intere o sdentate, glabre, e hanno un aspetto verde scuro lucido. Le foglie spesso sono lunghe da 2 a 3 pollici (da circa 5 a 7.5 cm) e larghe 0.75 pollici (circa 2 cm).
I coltivatori hanno propagato gli arbusti seminando i semi o facendo radicare talee di legno semimaturo o maturo. Le piante in precedenza appartenevano alla famiglia Flacourtiaceae, ormai obsoleta. Alcuni asili nido e molti materiali di riferimento possono ancora etichettarli con il nome defunto.