Tipicamente chiamate orchidee ragno, le 50 specie di piante del genere Brassia appartengono alla famiglia delle orchidaceae, o orchidee. Queste piante sono originarie degli habitat delle foreste umide in alcune parti dell’America centrale e nelle regioni del Sud America. Il loro aspetto da ragno attira una vespa parassita che uccide i ragni che di solito depone le uova sui ragni. Confusa dall’aspetto a forma di ragno della pianta, la vespa depone le uova sui fiori, trasferendo così il polline da un fiore all’altro e impollinando la pianta. Molte varietà di orchidee sono apprezzate dai giardinieri.
Le piante di Brassia sono epifite, nel senso che vivono su una pianta ospite ma non si nutrono dell’ospite; traggono il loro nutrimento dall’aria. La pianta epifita di solito si aggrappa alla pianta ospite con radici aeree. Un’altra caratteristica di una pianta Brassia è il suo pseudobulbo, o falso bulbo. Nelle orchidee ragno, lo pseudobulbo è un grande stelo che sale dal rizoma, che è un fusto simile a una radice che produce steli e radici. Generalmente variano di colore dal giallo-verde al verde medio e possono essere cilindrici, sferici o ovoidali.
Le foglie e lo stelo del fiore derivano dallo pseudobulbo. A seconda della specie e della varietà, le orchidee Brassia di solito hanno due o tre foglie lunghe e strette e coriacee. Queste foglie spesso variano da 7 a 16 pollici (da circa 18 a 40 cm), ma la dimensione varia con la varietà e la specie. In genere, sono larghi fino a 2.5 pollici (circa 6 cm) e di colore solido.
Quando la pianta fiorisce, un lungo fusto leggermente arcuato si erge dallo pseudobulbo e porta fiori dalla sommità dello stelo. Questi steli di solito vanno da 16 pollici (circa 40 cm) a più di 18 pollici (circa 46 cm) di lunghezza e possono portare 12 fiori profumati. Quando il rizoma ha diversi nodi, ciascuno dei quali produce foglie e fiori, la pianta può assomigliare a un bouquet esotico. I coltivatori spesso separano i rizomi per produrre esemplari di piante singolari e semplici.
Le forme dei petali e dei sepali, o segmenti del calice, creano la forma esotica dei fiori delle orchidee Brassia. Sono così lunghi e stretti che assomigliano a zampe di ragno; quando sono ammassati insieme, sembrano una ragnatela. Sulla maggior parte delle piante di Brassia, un breve labbro simile a una lingua pende tra i sepali inferiori, assomigliando al corpo del ragno immaginario. A volte i fiori sono così ravvicinati sullo stelo che assomigliano a un gigantesco bruco appuntito che striscia fuori dalle foglie.
Il colore dei fiori Brassia varia da specie a specie e differisce all’interno delle cultivar delle diverse specie. La B. caudata ha sepali e petali verde chiaro macchiati e barrati di marrone, specialmente vicino alla base. Il labbro triangolare è giallo chiaro con macchie bruno-rossastre. B. lawrenceana ha fiori verdi o gialli con macchie rosso porpora e labello bianco a forma di diamante con pochissime macchie violacee alla base.
Lo stelo arcuato della B. verrucosa può crescere da 12 a 30 pollici (circa 30-75 cm) di lunghezza, germogliando da uno pseudobulbo verde medio che in media è lungo 3 pollici (circa 7 cm) e largo 2.5 pollici (circa 6 cm). I fiori sono di colore da giallo a verde, contrassegnati da macchie bruno-rossastre e possono misurare da 4 pollici (circa 10 cm) di larghezza e 5 o 6 pollici (circa 12 a 15 cm). Alcune cultivar hanno fiori che misurano fino a 10 cm di lunghezza. Il labbro a forma di lingua è spesso bianco e macchiato di macchie verde scuro o marrone, simili a verruche. In natura, cresce tipicamente nel Messico meridionale e in Venezuela, ma i coltivatori di tutto il mondo lo possiedono come pianta d’appartamento.