In alcune culture, ma non in tutte, il bianco è stato a lungo associato alla purezza e alla bontà e il nero al male. Il termine bianco ha origine dal genere occidentale dei film e della televisione in cui questa dicotomia bianco/nero a volte viene riprodotta nei costumi. In film e spettacoli di questo tipo, ad esempio The Lone Ranger, l’eroe indosserebbe un cappello bianco, mentre il cattivo sarebbe visto con un cappello nero. Questo emblema culturale ha dato origine a diverse espressioni e significati per “cappello bianco”.
In primo luogo, la frase “ragazzi con [i] cappelli bianchi” o “bravi ragazzi con [i] cappelli bianchi” è spesso usata per indicare che le persone a cui si fa riferimento sono ciascuna come un “cavaliere bianco” o un “cavaliere in armatura scintillante, ” cioè una brava persona, un soccorritore, un salvatore o semplicemente qualcuno che rispetta la legge e fa la cosa giusta. L’immagine è stata resa popolare al di fuori dei western nelle pubblicità delle automobili Dodge negli anni ‘1960. In questi annunci, gli addetti alle vendite della Dodge, “i Dodge Boys”, venivano definiti “bravi ragazzi con il cappello bianco” e descritti come amichevoli, disponibili e orientati al cliente, nonché in grado di “battere la concorrenza nel pareggio”. .”
Più recentemente, il cappello bianco ha sviluppato due significati nel regno della sicurezza informatica e delle pratiche di ottimizzazione dei motori di ricerca (SEO), rispettivamente. White hat SEO segue le linee guida proposte dai motori di ricerca e non cerca di battere il sistema per migliorare le inserzioni e/o fare soldi. Gli hacker white hat, detti anche “hacker etici”, eseguono molte delle stesse tecniche di hacking di altri hacker o cracker: identificano i punti deboli della sicurezza nei sistemi e nelle reti di computer. Invece di sfruttare la debolezza in modo dannoso, tuttavia, gli hacker white hat espongono la debolezza per aiutare i proprietari del sistema a ripararla prima che si verifichi una violazione della sicurezza distruttiva.
Diversi mezzi sono presi per segnalare la debolezza. In alcuni casi una telefonata o un’e-mail possono trasmettere la scoperta, mentre in altri il cracker può lasciare un “biglietto telefonico elettronico” che segnala al webmaster che la sicurezza è stata violata. Ciò dipende in parte dal fatto che l’hacker con il cappello bianco stia hackerando per hobby o come servizio a pagamento, come dipendente di un’azienda o come consulente per la sicurezza. Molti ex hacker black hat che hanno hackerato per malizia o per guadagno si sono trasformati in “cappello bianco” e sono diventati esperti di sicurezza informatica specializzati nel testare la sicurezza del sistema. Alcuni hanno persino una certificazione dell’Agenzia per la sicurezza nazionale.