Il clearcutting è la pratica di rimuovere tutti i grandi alberi in una specifica regione geografica. Questo può essere fatto ai fini del disboscamento, o può essere semplicemente un modo per rimuovere la crescita vegetativa indesiderata ai fini dello sviluppo del territorio. Di tutti i metodi di raccolta e taglio degli alberi, il taglio a raso è considerato da molti uno dei più dannosi per l’ambiente.
Alcune società di disboscamento ritengono che il taglio a raso sia la migliore pratica quando si rimuovono alberi da una foresta per motivi di sicurezza e finanziari. Se le compagnie di disboscamento sono in grado di entrare semplicemente ed eliminare interi tratti di aree boschive, non c’è bisogno di preoccuparsi di dove verranno costruite esattamente le strade e di come scegliere quali alberi saranno presi. Pertanto, l’intero processo di registrazione può essere accelerato, portando a maggiori profitti per l’azienda e rendendolo più facile anche per i taglialegna.
Nonostante questi vantaggi, il disboscamento delle foreste ha il potenziale per avere un impatto devastante sull’ambiente locale. Sono pochissimi i disastri naturali che possono radere al suolo un’intera foresta. L’unica cosa che si avvicina è l’attività vulcanica. Pertanto, i processi naturali generalmente non hanno un modo per far fronte a devastazioni su così vasta scala. Inoltre, ci sono molti altri problemi che emergono a causa di una foresta disboscata.
Di tutti gli effetti evidenti, la rimozione di un tampone naturale rappresenta forse il pericolo più potenziale per gli esseri umani. Quando questo disboscamento è fatto, la capacità naturale del terreno di trattenere il terriccio e controllare l’erosione è diminuita. Pertanto, qualsiasi cosa in discesa dal sito potrebbe essere messa a rischio maggiore. Inoltre, le foreste spesso aiutano a filtrare il deflusso dell’acqua ea rimuovere le sostanze pericolose che potrebbero contaminare l’approvvigionamento idrico generale.
Rispondendo ad alcune di queste preoccupazioni, le società di legname e altri che sostengono la pratica affermano di fare la cosa responsabile ripiantando ancora più alberi di quanti ne vengono presi. Pertanto, sostengono che il taglio a raso, in effetti, funziona per mettere effettivamente più alberi in un’area piuttosto che meno. Nella maggior parte dei casi, è necessario un qualche tipo di reimpianto quando si prelevano alberi da terreni pubblici.
Gli ambientalisti sostengono che ci sono ancora danni permanenti anche con il reimpianto. Alcune specie di sottobosco che prosperano nelle foreste mature, come quelle che tollerano l’ombra, muoiono naturalmente a causa del disboscamento. Inoltre, alcuni animali hanno anche bisogno di determinate specie di alberi per prosperare. Anche se l’area viene ripiantata con la stessa specie, il che spesso non è pratico, nel processo ci sarà uno spostamento della fauna selvatica.