Corylus è un genere di piante che fa parte della famiglia delle Betulaceae. Contiene circa 15 specie di arbusti e alberi originari delle regioni temperate settentrionali dell’Europa, dell’Asia e del Nord America. Comunemente conosciuti come noccioli, la maggior parte di queste piante presenta grappoli di fiori gialli e noci commestibili. I paesaggisti piantano gli alberi e gli arbusti di questo genere come esemplari singoli o arbusti di confine. Un problema comune associato alla coltivazione di queste piante è l’infestazione da parassiti.
Il nome di questo genere deriva dalla parola greca korus, che significa “elmo”. Descrive la forma dei gusci delle noci. La maggior parte delle specie di questo genere presenta variazioni del nome comune, nocciola. Ad esempio, Corylus colurna è chiamato nocciolo turco, mentre la varietà contorta di Corylus avellana è comunemente indicata come nocciola cavatappi.
Arbusti e alberi di nocciolo si trovano nelle foreste decidue di tre continenti. Corylus yunnanensis è originario della Cina centrale e meridionale, mentre Corylus maxima è distribuito dai Balcani alla Turchia. Corylus americana popola la metà orientale del Canada e degli Stati Uniti.
In genere, il nocciolo cresce di circa 26 piedi (8 m) di altezza e si estende per una lunghezza simile. Le foglie sono verdi e diventano gialle durante l’autunno. In estate si sviluppano grappoli di noci dolci. Sono di forma ovale e hanno bucce verdi.
La maggior parte dei noccioli sviluppa grappoli di fiori chiamati amenti prima che germoglino le foglie. Gli amenti hanno la forma di un tubo o di un cilindro, con fiori raggruppati insieme lungo un unico stelo pendente. Ci sono amenti maschili e femminili. Sui noccioli, l’amento maschile è solitamente giallo, mentre la femmina è rossa e più bassa.
Gli alberi di nocciolo sono tipicamente piantati in un terreno fertile e ben drenante che ha un pH alcalino. Tollera terreni argillosi o sabbiosi. L’albero può essere posizionato in un’area esposta alla luce solare diretta o parzialmente ombreggiata.
Diversi insetti si nutrono di foglie, fiori e noci del nocciolo tra cui afidi, bruchi, acari della galla e seghe. Le seghe adulte si nutrono di polline, mentre la larva si nutre di foglie. Gli acari della gallina producono palline rotonde e marroni di materia organica sui rami. Ogni fiele contiene colonie di minuscoli insetti. Gli afidi lasciano anche un segno evidente di infestazione: la melata.
La melata è un residuo appiccicoso che attira le spore della muffa. Se non trattati, interi rami vengono avvolti da fumaggine nera. Il trattamento dei rami colpiti con sapone insetticida e fungicida riduce la possibilità di infestazione di insetti e crescita di funghi.