Cramp bark è un nome colloquiale per arbusti identificati dal nome scientifico di Viburnum opulus. È anche conosciuto con una serie di altri nomi comuni, tra cui Dog Rowan Tree, King’s Crown, May Rose, Black Haw e Cranberry Tree. Questo arbusto, originario delle isole britanniche, è stato introdotto in alcune parti dell’America e del Canada, può crescere abbastanza grande, a volte fino a 16 piedi (cinque metri) di altezza e 16 piedi (cinque metri) di larghezza.
Questo arbusto è un membro della famiglia di piante chiamate Caprifoliaceae, che comprende arbusti di caprifoglio e, come alcune specie di caprifoglio, porta fiori bianchi che possono crescere fino a cinque pollici (circa 13 cm). I fiori danno origine a bacche rosse che sono commestibili se cotte. Queste bacche contengono grandi quantità di vitamina C e talvolta vengono consumate in modo simile ai mirtilli.
Il tè di corteccia di crampi è stato a lungo usato per trattare i crampi uterini o i dolori mestruali. Contiene una sostanza chiamata scopoletina, che è una sorta di miorilassante che tende ad alleviare le contrazioni muscolari spasmodica. La tintura di corteccia di crampi è stata anche usata per trattare l’inizio prematuro del travaglio nelle donne in gravidanza, quando può riuscire a fermare le contrazioni uterine che sono iniziate troppo presto. Gli estratti di erbe di corteccia di crampi sono talvolta commercializzati alle donne in gravidanza come aiuto che può aiutare a rafforzare i muscoli uterini in preparazione al travaglio. Come con qualsiasi integratore a base di erbe, si consiglia alle donne in gravidanza di consultare il proprio medico prima di assumere qualsiasi integratore di questa natura.
L’estratto di corteccia di crampi viene solitamente preparato strappando la corteccia dalle radici dell’arbusto piuttosto che dai rami. La corteccia così ottenuta può poi essere essiccata e polverizzata. In alternativa, la corteccia può essere immersa in un fluido come alcool o altro soluto, per ottenere una tintura contenente il principio attivo.
Altri benefici della corteccia dei crampi possono includere l’alleviamento del dolore muscolare come i crampi alla gamba o al collo e l’abbassamento della pressione sanguigna. Si ritiene che l’effetto sulla pressione sanguigna sia dovuto al rilassamento delle pareti muscolari dei vasi sanguigni. Gli effetti collaterali della corteccia di crampi possono includere problemi di stomaco come nausea, diarrea e vomito. Possono anche verificarsi eruzioni cutanee. Gli effetti collaterali di solito si vedono solo se l’estratto di corteccia di crampo viene assunto in dosi elevate, tuttavia, e a basse dosi molte persone non segnalano effetti collaterali negativi.