Echium è un genere di piante da fiore con una stima di 60 singole specie. Fa parte della famiglia delle Boraginaceae, la famiglia della borragine, nota anche come famiglia del nontiscordardime. Alcune specie di Echium sono coltivate come piante ornamentali in alcune regioni del mondo, e in altre aree sono considerate specie invasive. Per le persone che considerano la coltivazione di una specie in questo genere, è una buona idea controllare gli elenchi delle specie invasive per la regione prima di acquistare semi o piantine.
Questo genere è originario del Nord Africa, dell’Europa e delle isole che si trovano in questa regione del mondo. Le piante preferiscono il pieno sole e il terreno grossolano e ben drenato. Non sono molto esigenti riguardo alla nutrizione e hanno un fabbisogno idrico medio-basso. Echium si è evoluto per prosperare in condizioni difficili e può avere molto successo in un giardino quando viene lasciato solo.
L’aspetto dipende dalla specie, ma la maggior parte produce alte punte di fiori dal blu al viola, con foglie larghe. Alcuni hanno peli fini sulle foglie e sugli steli e questi peli possono staccarsi, causando irritazione della pelle nelle persone che sfiorano o maneggiano le piante. Le specie di Echium sono comunemente biennali, trascorrono il primo anno a produrre foglie e il secondo anno a sviluppare fiori. Alcuni possono essere coltivati come annuali.
I climi caldi sono necessari per molte specie di Echium, sebbene altre siano adattate a prosperare nelle brevi estati delle regioni più fresche come l’Inghilterra. I requisiti climatici esatti variano a seconda della specie. Molte specie non trapiantano bene, il che rende consigliabile seminare dove si desiderano le piante piuttosto che utilizzare germogli e piantine, anche se alcune specie di Echium più resistenti sono disponibili come piantine nei vivai e nei negozi di articoli da giardino. Le piante si risemineranno anche dopo una stagione; se un giardiniere non desidera una visita di ritorno l’anno successivo, i capolini dovrebbero essere tagliati prima che abbiano la possibilità di andare a seminare.
Alcune specie hanno parti commestibili, come i fiori e i germogli, e possono svolgere un ruolo nelle cucine tradizionali nelle regioni in cui sono originarie. Per essere commestibile, potrebbe essere necessario raschiare o pulire la pianta per rimuovere i peli. I fiori di Echium possono essere visti in uso come guarnizioni su piatti preparati e in acque floreali, e possono essere tranquillamente mangiati quando vengono usati come guarnizioni, anche se i commensali potrebbero voler fare attenzione ai peli spinosi randagi.