Il Foo nel termine Foo Camp è l’acronimo di Friends of O’Reilly, ed è il frutto di un’idea del capo di O’Reilly Media, Tim O’Reilly, e del suo vicepresidente, Sara Winge. O’Reilly Media ha iniziato umilmente come società di scrittura tecnica negli anni ‘1970 e ora si è trasformata in un gigante del settore, pubblicando libri e siti Web su una varietà di argomenti relativi ai computer. L’idea per il campo è nata dopo il dot com bust, ed è un evento solo su invito organizzato per i migliori hacker (esperti di computer) del paese.
Ciò che rende interessante Foo Camp, a parte il suo stato di solo invito, è che non esiste un’agenda specifica fino all’arrivo dei partecipanti. Gli invitati devono quindi creare un piano venerdì sera su quali conferenze, dimostrazioni e/o forum/discussioni avranno luogo. Per O’Reilly Media, parte dell’obiettivo è riunire alcune delle migliori menti nel settore dei computer e di Internet per risolvere i problemi (come cercare di ridurre la posta spam). Dal 2003, quando si è tenuto il primo Foo Camp, altri professionisti del settore hanno tenuto campi simili e alcuni dipendenti di O’Reilly Media hanno avviato Foo Camp al di fuori degli Stati Uniti. Nel 2007, il neozelandese Nathan Torkington ha tenuto il primo Kiwi Foo Camp in Nuova Zelanda.
Oltre a riunire persone con grandi capacità tecniche per risolvere problemi informatici e problemi di Internet, Foo Camp mira a creare relazioni tra hacker che si tradurranno in una programmazione e tecnologie più innovative. Foo Camp aiuta ulteriormente O’Reilly Media a rimanere al passo con tutto il “buzz” su nuove idee o tecnologie emergenti. Questo aiuta l’azienda nella creazione di siti Web e pubblicazioni di tecnologia avanzata.
Inizialmente O’Reilly Media componeva la lista degli ospiti, ma ora gli ospiti sono incoraggiati a nominare altri per partecipare ai futuri Foo Camps. La natura “non conferenza” di un Foo Camp ha lo scopo di stimolare le persone a pensare fuori dagli schemi e a pensare in piedi. Gli ospiti devono essere pronti a presentare, dimostrare e discutere le proprie idee e a lavorare con gli altri al campo per migliorare o modificare queste idee o per metterle in pratica.
L’obiettivo è “l’impollinazione incrociata” delle menti di vari hacker che lavorano per molte aziende diverse. Invece di essere incentrato sul profitto offrendo inviti a poche persone, il campo è incentrato sulle idee, concentrandosi sulla creazione di tecnologie migliori, indipendentemente dai profitti delle singole aziende, per servire tutti coloro che utilizzano varie tecnologie. Circa 200 persone partecipano a ogni “campo” annuale. Sebbene siano disponibili servizi come l’accesso a bagni, tende e cibo e bevande, il campo non funzionerà a meno che i partecipanti non siano disposti a lavorare insieme per sviluppare un programma.
Alcune altre persone nel settore ritengono che Foo sia troppo esclusivo e hanno sviluppato rivali per il campo. La società SocialText ha ospitato il suo primo Bar Camp nel 2005. La differenza principale, sebbene adotti ancora lo stile non congressuale, è che chiunque può partecipare e partecipare all’evento. Questo differisce da Foo Camp, che rimane un evento solo su invito.