Fumitory è una pianta annuale della famiglia delle Papaveraceae delle piante da fiore. Specie autoctone di fumaria crescono nelle Americhe, in Australia, in Europa, nelle isole britanniche e in Asia. Questa erba è stata usata per secoli come pianta medicinale e fa ancora parte della moderna tradizione erboristica. Fumitory si autopropaga ogni primavera da abbondanti semi sparsi in autunno. In un giardino o in un paesaggio formale, è spesso considerata un’erbaccia; tuttavia, ha applicazioni positive come copertura del terreno in un’area pianificata e selvaggia del giardino o di un prato.
La famiglia delle Papaveraceae comprende piante erbacee provenienti dalle regioni tropicali e temperate del mondo. Il membro più noto e abbondante, il papavero, ha fatto guadagnare a questa famiglia il nome comune di famiglia del papavero. Le specie di fumaria sono tutte all’interno della famiglia delle Papaveraceae ma sono ulteriormente isolate sotto la famiglia delle Fumariaceae. Ci sono circa 14 specie di fumaria.
La Fumaria officinalis, una pianta a crescita bassa, alta 1 cm, con fiori bianchi o rosa pallido, è la più nota della specie e si trova nei prati e nei seminativi soleggiati. La Fumaria capreolata, comunemente chiamata fumaria rampicante bianca, ha fiori bianchi o color crema; questa specie è una pianta rampicante che scala pareti e zone rocciose. La Fumaria muralis, detta fumaria da parete, è un’altra specie comune identificabile dai suoi fiori rosa e rossi.
Quando si pianta una fumaria in un giardino o in un’area selvaggia pianificata, i semi dovrebbero essere sparsi in primavera dopo che il terreno si è scongelato. Una zona in pieno sole e con un terreno leggermente umido e fertile è l’ideale; tuttavia, questa pianta erbacea crescerà in una varietà di condizioni di crescita meno adatte. Una volta che la fumaria è stata stabilita in un’area, tornerà ogni anno da semi abbondantemente prodotti e autosparsi. Sebbene prolifica, la fumaria non è eccessivamente invasiva e può essere controllata con un semplice diserbo manuale in qualsiasi periodo dell’anno. Per ridurre una popolazione vegetale, le piante adulte dovrebbero essere estirpate prima che vadano a seminare in autunno.
La fumaria è più comunemente coltivata per i suoi usi medicinali. Preso internamente come tonico, era usato per trattare le condizioni del fegato e della pelle, purificare il sangue e come diuretico. Una varietà di preparati medicinali sono fatti da una linfa bianca che viene distillata dalle foglie. Può anche essere essiccato e trasformato in polvere o estratto per le tinture. Nei prati e nei pascoli, il bestiame gode delle foglie delicate.