Il termine glurge è stato inventato da un collaboratore abituale di Snopes.com, un sito web dedicato alla catalogazione e spesso a sfatare le leggende metropolitane. Sfortunatamente, mentre la parola glurge può essere fittizia, il fenomeno che descrive non lo è. Glurge è meglio descritto come le storie sentimentali stucchevoli, le testimonianze e le lezioni sugli oggetti spesso inviate come e-mail o catene di Sant’Antonio. Glurge può anche essere sperimentato alla fine di servizi religiosi o discorsi motivazionali, di solito sotto forma di un “vero” esempio di perseveranza contro probabilità apparentemente impossibili.
Di solito non c’è alcun intento dannoso da parte del mittente di glurge, ma i messaggi potrebbero non essere di ispirazione come il mittente sperava. Molti esempi di glurge tendono a crollare sotto il loro stesso peso, poiché lo scrittore aggiunge una circostanza impossibile su un’altra per guidare a casa la morale della storia. Uno di questi esempi di eccesso di tensione riguarda un alpinista alle prime armi che perde una lente a contatto. Dopo aver chiesto a Dio un miracoloso recupero della lente, l’alpinista scopre in seguito una formica che porta la lente a contatto sulla schiena. L’assoluta inverosimiglianza della storia spesso nega l’impatto ispiratore del glurge.
Alcuni esempi di glurge sono attribuiti a personaggi famosi, sebbene la loro accuratezza storica sia spesso messa in discussione. Si dice che l’attore John Wayne, ad esempio, si sia convertito al cristianesimo dopo aver ricevuto una lettera dalla figlia ferita di un evangelista. Si dice che vari leader politici si siano esentati dai doveri ufficiali per testimoniare per Gesù Cristo. Sebbene queste storie possano effettivamente essere fonte di ispirazione e di costruzione dell’immagine, raramente sono supportate da documenti ufficiali.
Questo non vuol dire che tutto il glurge sia fittizio o non serva a uno scopo valido. Alcune delle storie e dei fatti storici sono davvero vere ed educative, sebbene presentate in uno stile di scrittura sdolcinato o sentimentale. I mittenti di glurge potrebbero rispondere a una richiesta in stile lettera di catena per inoltrare il messaggio ad altri. Molti esempi di glurge circolano da anni in tutto il mondo, comprese le presunte previsioni di Nostradamus, così come la difficile situazione dei giovani malati di cancro alla ricerca di nuovi amici di penna o biglietti di auguri.
La maggior parte delle storie di glurge sono relativamente innocue, anche se un po’ esagerate. Questi messaggi raramente contengono allegati dannosi o richiedono denaro ai destinatari. Il vero problema sta nel consentire ai conoscenti di posta elettronica di inoltrare messaggi non richiesti tramite un invio di massa. Alcuni mittenti potrebbero non esaminare le storie per il contenuto appropriato prima dell’inoltro, il che potrebbe creare un problema per determinati destinatari. A differenza dello spam e-mail, che di solito è non richiesto, il glurge viene spesso inoltrato attraverso una catena di elenchi di indirizzi personali, rendendo praticamente impossibile rintracciare il mittente originale.
Un certo numero di siti Web può fornire esempi di glurge, insieme ai fatti veri dietro le storie. Molti esempi di glurge sono pezzi ben scritti di narrativa ispiratrice, degni di essere ripetuti come lezioni oggettive o aneddoti motivazionali. È l’offuscamento della verità e dell’abbellimento che può rendere artificiale e sdolcinato il suono glurge.