Hardstyle è un tipo di musica dance elettronica che si basa su vari altri generi simili per la sua ispirazione, ed è caratterizzato da un ritmo rapido e specifici tipi di suoni strumentali. Altri generi simili allo stile hard includono musica hard techno o hard house, così come generi musicali piuttosto esoterici come uno stile rave / house chiamato gabber. Tutti questi hanno molti elementi in comune, tra cui un ritmo rapido di danza e una varietà di suoni sintetizzati.
Una delle caratteristiche della musica hardstyle è il suo tempo. Gli esperti notano che dal momento della sua origine, il ritmo normale per questo tipo di musica è aumentato da circa 140 battiti al minuto a circa 150 battiti al minuto. Una gamma di suoni di batteria staccato o taglienti fa spesso parte di questo ritmo per rendere il suono di percussioni frenetico ancora più estremo; alcuni esperti fanno anche riferimento a un ritmo chiamato tuplet, in cui suoni alternati sono accoppiati in gruppi complessi per un risultato stratificato e spesso caotico.
Come un tipo specifico di musica dance o rave, la musica hardstyle è anche caratterizzata dall’uso di suoni distorti. Alcuni di questi suoni includono una sorta di intonazione decrescente, o tono decadente non sintonizzato, che conferisce a questa musica un suo particolare effetto. Molti di questi tipi di composizioni musicali presentano anche voci urlanti.
Molti tipi di musica legati allo stile hard sono stati originariamente creati in Europa, in particolare nei Paesi Bassi. In diverse nazioni dell’Europa occidentale, questo tipo di musica ha un vasto pubblico. Secondo quanto riferito, la musica è anche popolare in aree del Sud America e dell’Africa, nonché in alcuni altri paesi del mondo. C’è un dibattito sulla popolarità relativa di hardstyle e tipi simili di musica nei Paesi Bassi, in Inghilterra e in Germania, dove i fan della musica hanno analizzato le tendenze nell’adozione di questo tipo di stili di musica dance. Sebbene nei Paesi Bassi sia comunemente noto che si tengono eventi di “musica hardstyle” che promuovono lo sviluppo di questo genere, alcuni sostengono che questo tipo di musica sia uno stile “inglese”, meno importante nelle comunità musicali olandesi e tedesche.
Hardstyle è comunemente eseguito nel contesto di una discoteca, sia dal vivo che registrato, spesso con un DJ che configura e coordina i brani. I fan di questo tipo di musica hanno escogitato diversi tipi di routine di danza che ne completano il ritmo e lo stile. Queste danze, come una tecnica “shuffle”, fanno parte del contesto più ampio di questo nuovo tipo di musica che sta generando la propria presenza nei club moderni e in altre arene musicali.