Harley Street è una strada di Londra che è diventata strettamente associata alla pratica della medicina, anche se nessuno è esattamente sicuro del perché. La concentrazione di professionisti medici su Harley Street è iniziata a un livello medio, e poi, senza una ragione apparente, i medici hanno iniziato ad affluire nella zona. Al tempo della seconda guerra mondiale, vi si potevano trovare 1,500 medici e “Harley Street” significava “medicina di qualità”. Questo concetto resiste oggi; Harley Street ha una concentrazione incredibilmente alta di cliniche private, ospedali e altre strutture sanitarie.
Questa strada fu fondata da Edward Harley nel 1700, prima di cadere nelle mani della famiglia de Walden, che continua ad amministrarla ancora oggi. La tenuta di Howard de Walden è considerata da alcuni come una forma di proprietario feudale, che controlla le proprietà, gli affitti e l’aspetto di Harley Street. Tuttavia, alcune persone hanno suggerito che la presenza di tali proprietari terrieri a Londra abbia contribuito a preservare la storia dell’area e a rivitalizzare i quartieri in difficoltà.
Harley Street ospita una serie di cliniche private dove i pazienti possono fare qualsiasi cosa, dalla chirurgia plastica al trattamento del cancro. I medici con uffici in Harley Street offrono una vasta gamma di servizi tra cui psichiatria, odontoiatria, cure ostetriche, chirurgia, pediatria e un assortimento di altre specialità. Oltre ad essere utilizzato dai cittadini inglesi, Harley Street è anche popolare tra i pazienti di tutto il mondo, che si recano sul sito per ottenere le migliori cure mediche che il denaro può acquistare.
Oltre ad ospitare oltre 3,000 professionisti del settore medico, Harley Street è anche la sede del Queen’s College, una scuola femminile britannica molto antica e rispettabile che è stata la prima scuola femminile a guadagnare una carta reale. Alcune donne molto importanti nella storia britannica si sono laureate nel Queens e un certo numero di membri di spicco della società britannica hanno vissuto a Harley Street e nei dintorni, inclusi politici e artisti di rilievo.
Le persone che si recano ad Harley Street per cure in genere ricevono una raccomandazione dai loro medici privati, sebbene possano cercare attivamente medici specifici con pratiche su Harley Street. In risposta al crescente numero di pazienti stranieri, Harley Street ospita numerosi hotel, pensioni e ristoranti per la comodità delle persone che desiderano utilizzare i suoi servizi. È anche possibile trovare laboratori di patologia, strutture di fabbricazione dentale, sviluppatori di protesi e altre attività che supportano i medici su Harley Street.