Hulu™ è un sito web lanciato all’inizio del 2008 creato per trasmettere video in streaming agli utenti. A differenza di molti precedenti siti di video in streaming, che facevano uso illegale di proprietà commerciali di televisione e video, Hulu™ fa tutto in modo completamente legale, concedendo in licenza i contenuti in modo appropriato dai detentori del copyright. Si finanzia tramite la pubblicità, che viene eseguita sia nelle barre laterali del sito che in brevi clip sia all’inizio del video che a intervalli regolari durante la visualizzazione.
I due proprietari del sito sono Fox Entertainment Group e NBC Universal, due delle più grandi reti televisive. Questa partnership consente a Hulu™ di distribuire una grande quantità di programmi popolari, che l’hanno aiutata a guadagnare rapidamente massa critica e ad invogliare anche altri fornitori a unirsi a essa. Attualmente Hulu™ offre spettacoli e clip da USA, FX, SPEED, E!, Oxygen, Bravo, PBS, G4 e Comedy Central, tra gli altri. La maggior parte degli spettacoli popolari su Hulu™, tuttavia, proviene da Fox o dalla NBC.
Anche un certo numero di spettacoli più vecchi ha iniziato a vedere il rilascio su Hulu™, comprese le vecchie sitcom degli anni ‘1960 e ‘1970. Gli accordi di licenza hanno permesso a Hulu™ di ottenere stagioni complete di questi programmi per una distribuzione di alta qualità, rendendo il sito immediatamente popolare tra i fan più anziani o i fan della televisione retrò. Allo stesso tempo, Hulu™ mantiene in funzione un numero sufficiente di programmi attuali per renderlo la destinazione ovvia anche per i telespettatori contemporanei.
Il modello di Hulu™ per gli spettacoli in corso tende ad essere che mostreranno gli attuali cinque episodi di quello spettacolo, per non interferire troppo pesantemente con le vendite di DVD o le repliche. Questo è l’ideale per le persone che non hanno un televisore e desiderano tenersi aggiornati con gli spettacoli, o per coloro che hanno perso l’episodio più recente o due del loro programma preferito. Mentre c’è molto spazio per approfondire gli archivi degli spettacoli che Hulu™ trasporta, il fatto che sia di proprietà e gestito da due grandi reti limita la quantità di concorrenza che è disposta a dare alle trasmissioni tradizionali, che in turn lo aiuta ad attrarre e trattenere altre reti.
Per la pubblicità, Hulu™ è principalmente un modello commerciale modificato. A intervalli periodici durante lo spettacolo, di solito tre o quattro volte, viene riprodotto un breve spot pubblicitario di quindici secondi. Questo spot pubblicitario è generalmente per lo stesso prodotto o servizio e talvolta può essere semplicemente lo stesso annuncio ripetuto più volte. Hulu™ manda in onda anche molte pubblicità per organizzazioni senza scopo di lucro. Occasionalmente, Hulu™ offrirà all’utente un’alternativa a questo modello commerciale, dove potrà scegliere di guardare un mini-video pubblicitario leggermente più lungo, generalmente compreso tra uno e due minuti, o di seguire il tradizionale percorso commerciale.
Per alcuni spettacoli, generalmente quelli che sono stati ritirati dall’aria, Hulu™ offrirà l’intero archivio dello spettacolo. “Studio 60 On the Sunset Strip” ne è un buon esempio, con l’intera corsa dello spettacolo disponibile online. Altri programmi potrebbero avere a disposizione tutte le stagioni passate, ma non l’intera stagione in corso. Altri ancora potrebbero avere l’intera stagione in corso, ma nessuna delle passate stagioni.