Il filosofo francese Michel Foucault ha usato per primo il termine biopotere per descrivere un modo in cui uno stato può esercitare il controllo totale sui suoi costituenti. Il suo lavoro su questo argomento nel XX secolo è stato definito di natura post-strutturalista o decostruzionista. Oltre alla sua formulazione della teoria del biopotere, Foucault divenne un interessante critico della letteratura e del suo tempo, sebbene i suoi testi siano una lettura molto difficile per lo studente principiante del post-strutturalismo.
Il biopotere, sosteneva Foucault, era il modo in cui gli stati capitalisti esercitavano il controllo sulle persone per promuovere meglio la vita. I principali mezzi di controllo erano le statistiche e le probabilità. Gli stati, ovvero i paesi, hanno analizzato le probabili risposte alle azioni del governo e i modi in cui le persone potrebbero molto probabilmente essere controllate e dirette in tutti gli aspetti della vita. Anche in uno stato democratico, questo matrimonio delle scienze sociali con le scienze politiche incide su un alto grado di controllo su una popolazione, come sostiene Foucault.
Il potere come quello suggerito nel biopotere è usato per il bene dello stato per proteggere la vita della sua gente. Cose come la gestione delle cure mediche potrebbero far parte di uno stato che impiega tecniche di governo del biopotere. Tuttavia, Foucault va oltre, suggerendo che il miglior controllo può essere ottenuto attraverso l’eugenetica. L’eugenetica è la teoria piena di razzismo e classismo, in cui gli umani applicano i concetti di selezione naturale a beneficio della razza umana. Quindi quelli con tratti indesiderabili per la società vengono selezionati, impedendo la riproduzione di persone con un background povero o problemi di salute significativi.
Le teorie dell’eugenetica, specialmente quando siamo così vicini alla clonazione e ad altre forme di ingegneria genetica, spaventano non poche persone. Scrittori e filosofi hanno deplorato il concetto di selezione scientifica per la riproduzione per molti decenni, e forse la migliore critica recente a questa forma di riproduzione è stata il film, Gattaca. La critica più classica all’eugenetica è il romanzo 1984.
Oltre a utilizzare il controllo della popolazione attraverso la riproduzione selettiva, la protezione dello stato per mantenere il potere è una parte essenziale del biopotere. Ciò include la distruzione di qualsiasi elemento minaccioso per lo stato e giustifica qualsiasi azione intrapresa dallo stato.
Un esempio di questo tipo di biopotere può essere valutato dalle attuali relazioni degli Stati Uniti con diverse nazioni arabe. Alcuni sostengono che l’azione migliore sarebbe quella di distruggere tutte le nazioni arabe e liberare così il mondo dal terrorismo. Questo è il biopotere nella sua forma più brutta ed estrema, ed è giustificabile secondo i concetti di Foucault. Tale esercizio è stato visto prima nella storia nello sterminio di massa degli ebrei durante la seconda guerra mondiale e nei più recenti genocidi di massa in Sudan.
Coloro che commettono un simile genocidio credono di agire per il bene dello stato. Tuttavia, la maggior parte crede che il bene ultimo dello stato sia avere rapporti di lavoro e di cooperazione con tutte le nazioni. Biopower non avallerebbe una tale teoria, poiché la riproduzione selettiva sarebbe più difficile da controllare in condizioni che consentano la diversità.
Nella visione di Foucault, il biopotere è la naturale tendenza ad allontanarsi dagli stati sovrani che governano minacciando di morte gli oppositori o coloro che non obbediscono alla legge. Tuttavia, vediamo sia il biopotere che il potere della “minaccia di morte” nella maggior parte dei paesi, indipendentemente dalla loro struttura politica.
Che Foucault identifichi e nomini il biopotere non dovrebbe essere preso come un’approvazione di comportamenti associati a tale. Questa è una filosofia basata sull’osservazione e non rappresenta necessariamente opinioni personali. La teoria post-strutturalista è stata talvolta etichettata come fascista, ed è difficile non arrabbiarsi al pensiero che il biopotere sia usato come giustificazione per il genocidio.
Tuttavia, l’obiettivo del post-strutturalista è costringere gli individui a uscire dalle loro zone di comfort e creare una molteplicità di significati. Tali teorici spesso desiderano provocare polemiche, poiché credono che ciò si tradurrà in un pensiero effettivo su come funziona e viene visto il mondo. Le teorie di Foucault sul biopotere non dovrebbero essere prese alla lettera, poiché sono estremamente complesse.