Il body building è la tecnica per “costruire” la massima forza e tono muscolare nel corpo attraverso il sollevamento pesi. Il body building si occupa di modellare e definire la muscolatura del corpo, o sistema muscolare. La maggior parte dei body builder si preoccupa di quali cibi e bevande mettono nei loro corpi oltre a sollevare pesi e allenarsi.
Il primo culturista noto e più famoso fu Eugen Sandow. Sandow, nato nel 1867 in quella che oggi è la Germania e quella che allora era la Prussia, iniziò la sua carriera nel body building come uomo forte da baraccone. Sandow, noto come The Great Sandow, sentiva che un corpo muscoloso era un’opera d’arte. Ha reso famosi i flex e altre tecniche di posa ancora oggi popolari nelle competizioni di body building. Sandow è spesso chiamato il “padre del body building”.
Un body builder può provenire da qualsiasi estrazione socio-economica e professione. Alcuni body builder si allenano regolarmente in palestra, ma molti altri si allenano, almeno inizialmente, a casa. I primi body builder, come Sandow, dovettero inventare tecniche di costruzione muscolare provando diversi esercizi per vedere cosa funzionava e cosa no nel rendere il corpo forte e tonico. Ad esempio, è stato scoperto che il lavoro di body building su gruppi muscolari opposti, chiamato “split allenamento antagonista”, aiuta ad aumentare la massa muscolare. Il body building richiede estrema dedizione e perseveranza.
L’allenamento con i pesi per essere in forma non deve sempre significare bicipiti sporgenti e muscoli eccessivamente accentuati. Il body building è popolare tra molte celebrità oggi, sia maschi che femmine, come un modo per mantenersi in forma, tonici e attraenti senza essere eccessivamente muscolosi. Alcune celebrità usano il body building anche come mezzo per avere bicipiti definiti e una muscolatura pronunciata, come quelle che recitano nei film “d’azione”. Arnold Schwarzenegger era sia un body builder che una star del cinema d’azione prima di diventare governatore della California. L’autobiografia di Schwarzenegger, pubblicata nel 1977, è intitolata “L’educazione di un bodybuilder”.
Oltre al sollevamento pesi, l’alimentazione e altre forme di esercizio sono importanti nel body building. Il sollevamento pesi non fornisce benefici cardiovascolari, quindi i body builder di solito hanno anche routine di camminata. Camminare può anche ridurre il grasso bruciando calorie. Molti body builder seguono diete speciali che si concentrano su particolari combinazioni di alimenti evitando rigorosamente altri alimenti, quindi mangiare può essere difficile per i body builder professionisti che viaggiano spesso. Molti portano i propri cibi alle gare di body building.