Il Breatharianismo è una pratica spirituale in cui i praticanti affermano di poter sopravvivere senza cibo o acqua. La premessa del Breatharianismo è che qualcosa oltre al cibo o all’acqua può sostenere un essere umano, di solito la forza vitale del prana o la luce solare e l’aria stessa.
Il Breatharianismo esiste da un po’ di tempo e compare in diverse culture. Di solito è collegato a una pratica spirituale esoterica e spesso fa parte di una tradizione spirituale più ampia. Molte persone che praticano il respiro, ad esempio, credono che così facendo si avvicinano a uno stato ideale di esistenza, in cui il corpo diventa uno con la sua forma di luce “energetica”, piuttosto che la sua forma materiale.
Il Breatharianismo è più spesso collegato ai praticanti spirituali orientali, che spesso collegano il Breatharianismo agli insegnamenti yogici. Alcune credenze giainisti sembrano anche essere collegate al respiro, con alcune persone che hanno raggiunto la perfetta illuminazione che si dice esistano senza cibo o bevande. In questo contesto, il respirorismo può essere visto come il risultato naturale di un’ascesi estrema portata alle sue più estreme conseguenze.
Negli ultimi anni ci sono stati un certo numero di casi di alto profilo di persone che affermano di praticare il respiro, così come un numero di decessi derivanti da persone che cercano di unirsi a questo stile di vita. L’avvocato più noto è molto probabilmente la donna Ellen Greve, che ha adottato il nome Jasmuheen. Durante gli anni ‘1990 ha fatto molte affermazioni pubbliche sulla sua capacità di stare per mesi senza alcun tipo di cibo o bevanda.
Nel 1999 è stata testata su quelle affermazioni dallo show televisivo 60 Minutes, ma i risultati sembravano indicare che non poteva sostenersi senza cibo o bevande. Jasmuheen ha citato problemi nell’ambiente e l’esperimento stesso, e sebbene un medico abbia riferito che stava già iniziando a mostrare segni di traumi fisici dopo quattro giorni, ha continuato a sostenere il respiro come una pratica salutare per coloro che sono pronti per questo.
Inoltre, alla fine del XX secolo e all’inizio del XXI secolo, un certo numero di persone sono morte nel tentativo di praticare il respirarismo. Ciò ha causato una protesta pubblica piuttosto pronunciata, etichettando coloro che sostenevano il respirarismo come pericolose frodi che contribuiscono alla morte di innocenti.
Il Breatharianismo non esiste solo come concetto negli insegnamenti spirituali yogici e giainisti. Alcuni praticanti di discipline esoteriche cinesi hanno affermato di mantenersi per molti mesi senza cibo né acqua. Alcune fonti egiziane sembrano anche aver sostenuto di vivere senza cibo o acqua come un modo per trascendere il corpo mortale. E il concetto di respirarismo non è raro nel cattolicesimo, dove sono abbastanza comuni i resoconti di santi che hanno vissuto per molti anni senza mangiare o bere nulla – o in molti casi solo la Comunione.
Il Breatharianismo è spesso considerato una delle affermazioni esoteriche più assurde fatte nell’era moderna. Molti scettici popolari si rifiutano persino di dargli il credito di metterlo pubblicamente in discussione a qualsiasi lunghezza. Tuttavia, rimane una credenza abbastanza diffusa in alcuni circoli spirituali e religiosi, e sembra improbabile che scompaia presto.