La pianta del caprifoglio corallino, chiamata Lonicera sempervirens, è originaria del Nord America della famiglia del caprifoglio delle Caprifoliaceae. Questo vitigno, noto anche come caprifoglio della tromba, fiorisce in grappoli di fiori tubolari rossi nei mesi primaverili ed estivi, sfoggiando un giallo ricco di nettare all’interno. Sebbene sia originaria della metà orientale degli Stati Uniti e del Canada, questa pianta perenne può essere trovata rigogliosa su tralicci e recinzioni in tutto il mondo.
Il genere, Lonicera, deriva dal cronista della pianta, il botanico tedesco del XVI secolo Adam Lonicer. Sempervirens è latino per “sempre verde”, per le foglie sempreverdi della vite che si formano a coppie lungo le viti. Gli steli terminano con due foglie fuse nella parte inferiore e un grappolo di fiori a tromba, lunghe capsule che, una volta mature, si aprono invitanti sulle punte. Sebbene i fiori siano tipicamente rossi, una cultivar sfoggia invece fiori gialli.
I semi della pianta sono racchiusi in bacche, che si formano come i fiori in piccoli grappoli all’estremità di ogni stelo. Ciascuna leggermente più grande di un pisello, queste bacche potenzialmente tossiche iniziano in arancione e poi maturano in rosso. Dopo la semina all’inizio dell’estate, i fiori aromatici iniziano a formarsi anche in autunno e inverno, in particolare in climi come il sud della Florida che non sperimentano molte temperature di congelamento.
I colibrì hanno sviluppato un lungo becco che si adatta perfettamente al caprifoglio corallo. Molti includono queste piante nei loro piani paesaggistici per attirare questi piccoli uccelli e farfalle, tutti attratti dai fiori iconicamente aromatici. Per prosperare, il caprifoglio corallino richiede un terreno ricco, umido e ben fertilizzato, per lo più in pieno sole. Ha anche bisogno di almeno quattro mesi senza temperature gelide per portare i fiori, con le potature invernali che producono le migliori rese floreali. Con condizioni ottimali queste viti possono crescere per racchiudere una struttura a due piani o superiore.
Il caprifoglio corallino è uno dei cento o più membri della famiglia Lonicera. Alcune delle altre specie, come la L. japonica giapponese o la L. tatarica siberiana, sono considerate invasive quando non si trovano nelle regioni native. Molte di queste specie sono state apprezzate per generazioni dagli erboristi che producono un tè dei fiori per scopi medicinali. Sebbene la pianta sia nota per ridurre la febbre, alleviare le eruzioni cutanee, uccidere i batteri e disintossicare il corpo, i fiori e le bacche possono essere tossici, in particolare se mangiati senza macerare in acqua bollita.