Il coefficiente di attenuazione è un rapporto che confronta la diminuzione dell’intensità di un raggio di energia che passa attraverso un oggetto con la distanza che attraversa quell’oggetto. Conoscere il coefficiente può rendere molto più facile calcolare gli effetti della modifica di uno qualsiasi dei fattori in questo processo.
Ci sono due significati di coefficiente in scienze e matematica. Il primo è usato in matematica per mostrare un moltiplicatore. Ad esempio, in algebra con l’espressione 5×2, 5 è il coefficiente di x2. Questo significato non è quello utilizzato nel coefficiente di attenuazione, ed è importante esserne consapevoli poiché l’utilizzo di questo significato causerebbe imprecisioni e confusione.
Il secondo significato di coefficiente è una misura quantitativa di un effetto o di una proprietà. È il rapporto in base al quale un cambiamento in una proprietà cambierà un’altra proprietà. Ad esempio, un materiale può espandersi di 5 cm2 per ogni grado Fahrenheit di aumento della sua temperatura. Questo rapporto è noto come coefficiente di dilatazione termica.
L’attenuazione, nel contesto della fisica, è una perdita di intensità in un raggio di energia mentre passa attraverso una sostanza o un oggetto. Forse l’esempio più semplice di attenuazione dell’immagine è con la luce solare. Quando la luce del sole passa attraverso un paio di occhiali da sole, l’intensità della luminosità si riduce.
Il coefficiente di attenuazione è quindi un rapporto che confronta la perdita di intensità con la distanza che il raggio di energia attraversa il materiale. Le unità utilizzate per esprimere l’intensità dipenderanno dal preciso raggio di energia in questione. Conoscere il coefficiente di attenuazione può aiutare gli scienziati a prevedere come le modifiche a una parte di un’interazione, come l’ispessimento degli occhiali da sole, possono influenzare un’altra parte dell’interazione, come la luminosità della luce che passa attraverso gli occhi.
Ci sono molti potenziali usi del coefficiente di attenuazione. Ad esempio, può essere utilizzato nel campo dei raggi X quando si calcola come i diversi materiali influenzano l’intensità necessaria nel raggio di raggi X. Può anche essere utilizzato per calcolare quanto bene un muro assorbe il suono. Conoscere il coefficiente di attenuazione di un particolare materiale consentirà agli architetti di scegliere il giusto spessore della parete per assorbire un determinato livello di rumore.
Il coefficiente di attenuazione viene utilizzato anche negli ultrasuoni. Diverse parti del corpo, come il sangue e le ossa, hanno coefficienti di attenuazione molto diversi. Conoscere questi coefficienti e quindi misurare la diminuzione dell’intensità del fascio di ultrasuoni mentre passa attraverso una distanza nota può dare un’idea delle diverse parti del corpo che sta attraversando.