Il curriculum ha numerose definizioni, che possono creare confusione. Nella sua accezione più ampia, la parola è usata per riferirsi a tutti i corsi offerti in una scuola. Ciò è particolarmente vero per le scuole a livello universitario, dove la diversità delle classi potrebbe essere un punto di attrazione per un potenziale studente.
Un curriculum può anche fare riferimento a un corso di studi definito e prescritto, che gli studenti devono soddisfare per superare un certo livello di istruzione. Ad esempio, una scuola elementare potrebbe discutere di come il suo curriculum, o l’intera somma di lezioni e insegnamenti, sia progettato per migliorare i punteggi dei test nazionali o aiutare gli studenti ad apprendere le basi. Un singolo insegnante può anche fare riferimento al proprio corso individuale, riferendosi a tutte le materie che verranno insegnate durante un anno scolastico.
D’altra parte, una scuola superiore potrebbe fare riferimento a un curriculum come i corsi necessari per ricevere il proprio diploma. Potrebbero anche riferirsi ad essa esattamente allo stesso modo della scuola elementare, e usare la parola per indicare sia i corsi individuali necessari per passare, sia l’offerta complessiva di corsi, che aiutano a preparare uno studente alla vita dopo il liceo.
Di solito, gli studenti delle scuole superiori e dei college hanno un certo grado di scelta nel perseguire la loro istruzione. Spesso hanno un curriculum individuale che li aiuta a conseguire una laurea oa specializzarsi in un determinato campo. Anche a livello di scuola superiore, il corso di studi può essere suddiviso in corsi che rendono uno studente idoneo a frequentare determinati college e corsi che gli valgono semplicemente un diploma.
Alcune scuole superiori hanno un curriculum appositamente progettato per gli studenti che intendono lavorare in un’attività commerciale dopo aver terminato la scuola superiore. In questi casi, una scuola superiore può offrire una certificazione in abilità di segreteria o di costruzione quando uno studente segue un corso di studi specifico.
Nei college, corsi specifici costituiscono il curriculum dell’individuo, consentendo a uno studente di ottenere una laurea o una certificazione in un determinato campo. Di solito un individuo dovrà completare una certa quantità di corsi di istruzione generale e quindi corsi specializzati all’interno di un campo prescelto. In questo modo, il piano è individualizzato al desiderio della persona per un certo tipo di competenza. Non seguire il corso di studi prescritto può significare non conseguire una laurea.