Il desmodium è una pianta da fiore perenne che fa parte della famiglia delle Fabaceae o dei piselli. Queste piante crescono lungo i bordi delle strade, nei boschi aperti e nei pascoli in tutta la parte sud-orientale degli Stati Uniti, così come in parti del sud di New York e nella Pennsylvania orientale. Trifoglio delle zecche, trifoglio delle zecche o pidocchi del mendicante sono altri nomi comuni per questa pianta.
Considerato un fiore di campo o un’erbaccia, il desmodio può raggiungere un’altezza di 6 piedi (182.88 cm), sebbene di solito raggiunga un’altezza molto più breve. Le piante hanno foglie sottili di colore verde scuro e crescono come volantini in gruppi di tre. I fiori del desmodium sono tipicamente da rosa a rosa porpora e crescono fino a 0.5 pollici (1.27 cm) di lunghezza.
Le fioriture del desmodio compaiono per la prima volta a giugno e durano fino a luglio o agosto. Queste fioriture si formano all’estremità di lunghi steli e possono apparire come grappoli sciolti o fitti. Ciascuno di questi grappoli fioriti può avere fino a 100 fiori ciascuno di questi piccoli fiori eleganti.
Sebbene i fiori del desmodio abbiano solo due petali, svolgono un ruolo significativo nell’impollinazione della pianta. Quando un insetto inconsapevole atterra su un fiore per nutrirsi del nettare, i petali si chiudono brevemente sull’insetto e il fiore spara uno spruzzo di polline sull’insetto per garantire l’impollinazione. Dopo l’impollinazione, la fioritura si riapre e consente all’insetto di andarsene.
Una volta che si verifica questa impollinazione, la fioritura cade e al suo posto cresce un baccello chiamato lomento. Questi baccelli hanno peli appiccicosi che si attaccano alla pelliccia o ai vestiti degli animali quando sfregano o sfiorano la pianta. Per aiutare in questa distribuzione, la pianta in realtà si piega più vicino al terreno man mano che matura. Ciò consente una migliore possibilità che il seme si trasferisca su una creatura o un essere umano e viaggi altrove.
Una pianta da fiore preferita per colibrì e farfalle, gli individui a volte usano il desmodio nei giardini fioriti e nel paesaggio. Quando vengono avviati in un giardino stabilito, gli individui dovrebbero fare attenzione a posizionare le piante in un’area in cui non escludano gli altri tipi di fiori che sono già lì. Considerate altamente adattabili, queste piante sono abbastanza resistenti e possono tollerare una varietà di terreni. Preferiscono un terreno più umido che secco, ma finché hanno il sole, il desmodio è felice.