Conosciuto anche come gesso di Parigi, l’intonaco di gesso è un materiale da costruzione che presenta proprietà simili alla malta o al cemento. Viene creato riscaldando il gesso, un minerale morbido e naturale, a circa 300 gradi Fahrenheit (150 ° C), quindi mescolandolo con acqua. La pasta risultante si indurisce mentre si raffredda, formando un prodotto finito relativamente morbido e flessibile. A differenza della malta o del cemento, che si asciugano molto più duramente, l’intonaco di gesso può essere levigato o altrimenti manipolato una volta indurito, rendendolo una buona opzione per scopi estetici e non portanti.
L’intonaco di gesso deriva il suo altro nome, Plaster-of-Paris, dalla scoperta di un grande deposito di gesso a Parigi e dalla sua conseguente proliferazione come materiale da costruzione nella città per tutto il 1700. Sebbene il suo uso possa essere fatto risalire a molto più lontano – con campioni risalenti al 7,000 a.C. in Mesopotamia – ha guadagnato una popolarità diffusa in tutta Europa dopo il Grande Incendio di Londra nel 1666. Durante quell’incendio, la città fu quasi completamente distrutta a causa delle fiamme diffuso attraverso la disposizione fitta di edifici in legno. La sua utilità come materiale ignifugo rimane forte oggi.
L’intonaco di gesso è rinomato per il suo uso come mezzo artistico, in particolare per gli affreschi. Gran parte del motivo per cui molti affreschi italiani del periodo rinascimentale rimangono intatti e vibranti è dovuto alla permeabilità dell’intonaco. Ciò ha permesso agli inchiostri di affondare oltre la superficie, proprio come l’inchiostro in un tatuaggio. Questo tipo di gesso è anche un materiale popolare nella realizzazione di calchi per sculture in pietra o metallo, poiché può essere finemente lavorato. Il gesso può essere utilizzato come materiale da scultura stesso quando viene essiccato su una struttura di metallo, sebbene non sia particolarmente resistente in questa forma.
Nell’uso moderno, l’intonaco di gesso è comune in numerosi settori. I calchi ortopedici che incorporano pezzi di stoffa imbevuti di gesso rimangono uno strumento vitale in campo medico per sostenere e proteggere le ossa rotte. Anche in odontoiatria, il gesso viene utilizzato per creare modelli di caratteristiche orali per il lavoro dentale. L’intonaco di gesso è ancora presente nell’architettura, in particolare nei pezzi estetici, ed è ampiamente utilizzato nelle industrie specializzate, tra cui cinema e teatro, dove può simulare materiali come la corteccia o la pietra.
Pur essendo un materiale comune e antico, l’intonaco di gesso non è totalmente inerte e può rappresentare un rischio per la salute se utilizzato in modo errato. L’uso improprio può provocare gravi ustioni, in quanto la reazione tra gesso e acqua rilascia quantità di calore potenzialmente pericolose. Inoltre, alcuni tipi di intonaco, in particolare negli ambienti più vecchi, possono includere particelle di amianto, un noto cancerogeno.