Il kitesurf è uno sport che si svolge sulla superficie dell’acqua, su tavole dal design simile alle wakeboard, con il surfista spinto da un aquilone che sfrutta la forza del vento. La popolarità del kitesurf è cresciuta, anche se è piuttosto difficile da padroneggiare e può essere pericoloso se non si presta la dovuta attenzione. Il kitesurf utilizza la stessa attrezzatura del kiteboarding, ma generalmente è più indicato per cavalcare sulle onde, piuttosto che su laghi più piccoli o altri placidi specchi d’acqua.
I primi esperimenti nel trasporto di aquiloni ebbero luogo nel XIX secolo e all’alba del XX secolo Samuel Cody attraversò il Canale della Manica usando aquiloni e una piccola imbarcazione. Il kitesurf stesso, tuttavia, non è nato davvero fino alla fine degli anni ’19. A partire da quel decennio, più persone sono state coinvolte nell’uso degli aquiloni per il trasporto personale e lo sport. La stessa tecnologia degli aquiloni è avanzata enormemente durante gli anni ’20, con gli aquiloni che sono diventati molto più controllabili e le linee fatte di materiali come Spectra® e Kevlar® sono più leggere e robuste rispetto alle corde pesanti dell’aquilone.
Negli anni ‘1980 e all’inizio degli anni ‘1990 sono stati sviluppati diversi sistemi di aquiloni per l’acqua. La gente ha iniziato a usare gli aquiloni in tandem con sci d’acqua, tavole da surf e tavole da surf. Questo primo kitesurf era piuttosto casuale, ma gli innovatori hanno continuato a sviluppare la tecnologia per renderlo più facile da controllare e più sicuro. Nel 1994 il KiteSki è diventato disponibile in commercio, combinando un aquilone con sci d’acqua. Alla fine degli anni ‘1990 il kite surf stava diventando popolare al largo della costa di Maui, al largo della costa francese e in tutto il mondo.
Nel 1997, Dominique e Bruno Legainoux, due francesi che erano stati determinanti nei primi giorni del kitesurf e avevano un brevetto su un design gonfiabile, rilasciarono il design Wipika. Questo sistema di kite gonfiabili è stato costruito appositamente per il kite surf, ed è stato formulato per rendere molto più facile il rilancio dall’acqua. Ciò ha contribuito a spingere il kitesurf nel mainstream, e un anno dopo è stato uno sport ampiamente adottato, con una serie di altri kit di kitesurf commerciali disponibili.
A causa delle alte velocità e dei pericoli insiti nelle corde dell’aquilone che possono impigliarsi o essere travolte dal vento forte, è generalmente consigliabile che gli aspiranti kitesurf prendano almeno alcune lezioni di base per apprendere i fondamenti. È importante disporre di sistemi in cui le linee del kite possano essere staccate e un coltello di emergenza per tagliare le linee se necessario. Dopo una caduta l’aquilone può potenzialmente essere spazzato via e trascinare il surfista sott’acqua ad alta velocità, possibilmente sbattendolo contro oggetti fisici.
Una delle principali attrattive del kite surf è il potenziale per trucchi maestosi. L’aquilone consente al surfista di sperimentare enormi salti, volando in aria per grandi distanze prima di colpire l’acqua in modo controllato. Come lo skateboard, il kite surf utilizza una serie di prese della tavola, con trucchi complessi possibili a causa del lungo periodo di tempo in cui il surfista può rimanere in volo.