Il mambo è una forma di danza latinoamericana molto venerata nei circoli di danza. Sebbene la musica simile allo stile ora riconoscibile del mambo esistesse fin dalla metà del 19° secolo, la danza stessa non fu inventata fino agli anni ‘1940. Perez Prado è accreditato con l’invenzione della danza mambo, così come con la commercializzazione del suo stile di musica come mambo.
Negli anni ‘1950, la danza e la musica del mambo avevano avuto un enorme successo. Le sale da ballo delle principali città hanno ospitato volentieri musicisti come Tito Puente, Joe Piro e The Mambo Aces. La musica jazz dell’epoca fu sicuramente influenzata dal ritmo latino, come si può ascoltare nelle opere originali registrate da Charlie Parker e Dizzy Gillespie, tra gli altri.
Il mambo è uno dei balli più difficili da padroneggiare perché non inizia sul primo battito della musica, ma piuttosto sul secondo. I nuovi ballerini spesso commettono l’errore di trasferirsi presto. Una volta compreso il ritmo, il gioco di gambe del mambo più semplice non è difficile da padroneggiare, un semplice rapido-veloce-lento.
Forse la più grande familiarità che le persone hanno con il mambo negli ultimi tempi è attraverso il film Dirty Dancing, dove Baby deve imparare il mambo da Johnny, interpretato da Patrick Swayze. La sua frustrazione nel calpestare continuamente il ritmo sbagliato è ripresa da molti nuovi ballerini. Tuttavia, nel film, e ovviamente nelle scuole di danza, gli studenti imparano presto che il mambo è una danza sensuale. Come per molti balli di origine latina, i movimenti dell’anca sono vitali e devono essere fluidi per trasmettere sensualità. L’emozione viene trasmessa non solo attraverso i fianchi ondeggianti, ma anche attraverso le espressioni facciali, i movimenti delle braccia, i sollevamenti e le prese.
Per avere successo in competizione, la danza deve essere il più fluida e sensuale possibile, senza oltrepassare i limiti del gusto. Tuttavia, il desiderio e la tensione dei partner devono essere trasmessi, quindi il linguaggio del corpo e il contatto visivo sono fondamentali. I costumi nelle gare di ballo possono essere piuttosto striminziti per le donne, ma devono comunque essere di buon gusto. Gli uomini possono eseguire la danza con la camicia aperta davanti.
Il recente successo televisivo Ballando con le stelle ha alimentato l’interesse del pubblico nell’apprendimento del mambo e di altri balli da sala. Sono disponibili DVD che possono insegnare i passaggi di base. A meno che uno non sia un ballerino esperto, la piena padronanza del mambo è probabilmente migliore in qualsiasi numero di eccellenti scuole di ballo da sala.