I Miti di Cthulhu sono un universo immaginario creato dal famoso autore horror americano HP Lovecraft negli anni ‘1920. Sebbene sia stato originariamente creato da Lovecraft, i Miti di Cthulhu sono stati campionati e ampliati da numerosi altri autori. Generalmente, le storie ambientate nei miti di Cthulhu presentano le idee e i temi originariamente creati da Lovecraft e molti autori che scrivono nei miti tentano di espandere o chiarire le idee originali di Lovecraft. Il mito ha ricevuto il nome da Cthulhu, un semidio acquatico a cui si fa riferimento in molte storie ed è considerato la più popolare delle creazioni di Lovecraft.
Le storie ambientate nei Miti di Cthulhu generalmente coinvolgono l’ignoranza teologica dell’umanità. L’universo è governato da divinità chiamate Grandi Antichi o semplicemente Antichi, e dalle loro controparti, gli Dei Antichi. Sebbene nella maggior parte delle storie, questi Dei Esterni un tempo governassero la Terra e ora siano in letargo, è promesso che un giorno si risveglieranno e domineranno il mondo ancora una volta.
Un tema comune delle storie ambientate nei Miti di Cthulhu è una persona esposta al fatto che l’umanità è solo una pedina nel più grande schema delle cose, senza scintilla divina o significato spirituale speciale. Questo di solito si verifica con il contatto volontario o meno con i Grandi Antichi o con i loro seguaci umani. Spesso, dopo aver appreso la verità, questi individui impazziscono.
Durante la vita di Lovecraft, i suoi miti furono campionati da altri famosi scrittori del periodo, come Robert E. Howard e Henry Kuttner. Spesso, Lovecraft e le sue corrispondenze prendevano in prestito materiali l’uno dall’altro, come luoghi o semidei. Dopo la morte di Lovecraft, altri scrittori, come August Derleth, lavorarono per continuare i Miti di Cthulhu.
August Derleth fu il successivo autore principale dei Miti di Cthulhu. Poiché Lovecraft era ateo, molte delle sue storie dipingevano gli Antichi e gli Dei Antichi come generalmente neutrali riguardo al destino dell’umanità. Nella continuazione del mito di Cthulhu, Derleth tentò di ritrarre gli Dei Antichi come esseri benevoli che avevano imprigionato gli Antichi per trasgressioni cosmiche.
Altri scrittori meno noti che hanno provato i Miti di Cthulhu hanno nuovamente ampliato la mitologia di Lovecraft. Le storie che hanno prodotto hanno introdotto un pantheon più ampio di divinità e semidei, oltre a fonti aggiuntive che i personaggi di fantasia hanno usato per costruire la loro conoscenza del mondo occulto nascosto degli Antichi. Basandosi sulle storie di Lovecraft e Derleth, questi scrittori hanno aiutato i Miti di Cthulhu a ottenere un piccolo grado di notorietà.
I Miti di Cthulhu si sono espansi in molte altre forme di media. I riferimenti agli Antichi o ai luoghi e ai personaggi delle storie di Lovecraft sono spesso citati dalle rock band. Diversi giochi di ruolo da tavolo sono stati creati nel corso degli anni da società di gioco che cercano di espandere e trarre profitto dai Miti di Cthulhu. Inoltre, è stato creato un gran numero di film indipendenti basati su alcune delle storie più popolari.