Fondato nel 1833, il Museo di Sir John Soane è dedicato alla vita, al lavoro e alle collezioni personali dell’architetto inglese Sir John Soane, ospitato nella sua ex casa e biblioteca a Londra, in Inghilterra. Sir John Soane lavorò in stile architettonico neoclassico tra la fine del XVIII e l’inizio del XIX secolo. È probabilmente meglio conosciuto per aver progettato la Bank of England in Threadneedle Street a Londra. La collezione del museo comprende disegni e modelli architettonici, sculture neoclassiche e dipinti. Sono esposte anche antichità, tra cui il sarcofago in alabastro di Seti I installato da Soane nel seminterrato della casa.
Il Museo di Sir John Soane è stato istituito dal Parlamento nel 1833 mentre l’architetto era ancora in vita. La fondazione del museo ha permesso a Sir John Soane di assicurarsi che il figlio George, da cui si era separato, non avrebbe ereditato la proprietà dell’architetto. L’atto parlamentare prevedeva che la casa e le proprietà in essa contenute sarebbero state affidate a un consiglio di amministrazione per la gestione per conto della nazione britannica. Gli amministratori erano tenuti a mantenere la casa che si affacciava su Lincoln’s Inn Fields esattamente com’era alla morte di Soane nel 1837.
La collezione del museo comprende tutti i beni personali dell’architetto. Antichità egiziane, greche e romane come bronzi, vasi e frammenti decorativi danno vita a gemme, sigilli incisi e altri oggetti medievali e rinascimentali. È presente la scultura di John Flaxman, così come medaglie, orologi e armi. Soane raccolse vetrate, fossili e animali mummificati, oltre a ceramiche peruviane e porcellane domestiche. I punti salienti dei suoi dipinti includono tre Canaletto e opere di William Hogarth.
La maggior parte della collezione del Museo di Sir John Soane comprende i disegni, le stampe e i modelli dell’architetto. Oltre al proprio lavoro, acquisì volumi rilegati di disegni di Sir William Chambers, Robert e James Adam e altri architetti italiani e inglesi. Esistono diversi modelli architettonici della Banca d’Inghilterra, nonché modelli di edifici antichi in gesso e sughero. Il museo mantiene anche un archivio di documenti aziendali e personali di Soane.
Oltre alla collezione permanente, il museo ospita anche mostre speciali durante tutto l’anno. Una recente mostra ha evidenziato i modelli in gesso di François Fouquet di importanti edifici. Altre mostre passate includono una retrospettiva delle opere di Mary Delany e un’esplorazione dell’amicizia tra Soane e l’artista JMW Turner.
L’istruzione e la divulgazione sono fatti importanti della missione del Museo di Sir John Soane. Sir John Soane insegnava architettura alla Royal Academy e voleva che la sua collezione personale educasse e ispirasse i futuri architetti e il pubblico in generale. A tal fine, il museo offre conferenze, workshop e altri programmi rivolti a tutti, dai bambini e alle famiglie agli studenti agli appassionati di architettura adulti.
L’edificio del museo era originariamente costituito da tre case su Lincoln’s Inn Fields che Soane rinnovarono dal 1792 al 1824. Dispose la maggior parte dei suoi beni in tutta la casa in modo che i suoi studenti della Royal Academy potessero visitare e studiare la sua collezione prima e dopo aver tenuto conferenze. In accordo con l’obiettivo di Soane di mantenere la sua collezione accessibile agli studenti e ad altri interessati all’architettura, alla scultura e alla pittura, l’ingresso al Museo di Sir John Soane è sempre stato gratuito.