Il parapendio è uno sport che coinvolge un paracadute e una barca. Una persona viene attaccata a un paracadute e poi legata a un motoscafo, che si allontana, sollevando e mantenendo la persona da terra. È considerato da molti un hobby più che uno sport, poiché la persona sul paracadute non ha alcun controllo sul movimento e sulla velocità e quindi diventa semplicemente un passeggero. Alcuni paesi effettuano il parapendio senza barca, agganciando la persona a un veicolo terrestre. Questo è, tuttavia, considerato più pericoloso e consigliato solo a coloro che hanno una certa esperienza in anticipo.
Creato negli anni ‘1970, il parapendio è uno sport relativamente nuovo. È stato avviato da un padre che voleva provare qualcosa di nuovo come intrattenimento per la famiglia. Brian Gaskin alla fine progettò il suo paracadute, il “Waterbird”, e finanziò la prima compagnia di parapendio. “Waterbird Parakites” è oggi il produttore numero uno al mondo di attrezzature per questo sport.
Il parapendio può essere praticato da chiunque, in quanto non richiede alcuna abilità specifica se non la capacità di nuotare. Quando il volo si interrompe, la persona attaccata al paracadute finisce in acqua, che è considerata il modo più sicuro per interrompere un giro. Anche le persone che hanno paura dell’altezza dovrebbero stare attenti, poiché alcuni voli vengono effettuati fino a 2,000 piedi (610 m) da terra. Poiché la persona è attaccata al paracadute con un’imbracatura, il rischio di lesioni è minimo, consentendo sia ai bambini che alle persone anziane di godersi lo sport. La persona più giovane registrata ad andare in parapendio aveva 9 anni; il più anziano, 87.
Lo sport è popolare nei Caraibi e nelle destinazioni turistiche con un’enfasi sulla ricreazione acquatica. La Florida ha una serie di operazioni di parapendio, così come la maggior parte dei paesi dell’America centrale. In origine, i voli erano solo per una persona, ma sempre più compagnie offrono voli di gruppo attraverso paracadute appositamente designati. Il numero massimo di persone in un volo di gruppo è tre, abbastanza per una piccola famiglia per godersi l’esperienza insieme.