Gossip è un termine ampio che viene definito in molti modi diversi. In generale, il pettegolezzo implica la creazione e la ripetizione di voci su un individuo che non è presente per offrire la sua prospettiva sui presunti eventi in discussione. In genere, il pettegolezzo ha poche o nessuna base di fatto e talvolta è inteso a trasmettere un’immagine negativa di un individuo. Questo processo di diffusione delle voci viene utilizzato in quasi tutti i contesti, dalla segnalazione dei movimenti di personaggi pubblici alla discussione di situazioni che coinvolgono familiari, amici e conoscenti.
Non è insolito che le persone che si dedicano alla diffusione di pettegolezzi non si considerino pettegolezzi. La razionalizzazione è che l’individuo sta semplicemente trasmettendo informazioni che sono state condivise da un’altra fonte e quindi non è l’autore dei dati. Pertanto, non è responsabile dell’affidabilità delle informazioni. Inoltre, potrebbe non esserci una vera malizia dietro la diffusione del rumor. Questo è spesso il caso quando si ripete una voce su amici che si presume stiano attraversando un periodo difficile con il coniuge, o si specula sul motivo per cui un conoscente ha recentemente lasciato il lavoro.
Tuttavia, il pettegolezzo non è sempre negativo nei contenuti. È possibile creare e diffondere voci su presunti eventi positivi o attributi di un’altra persona. Ad esempio, potrebbe iniziare a diffondersi la voce che un individuo sta pensando di sposare qualcuno con cui uscirà da un po’ di tempo. Mentre la voce può in effetti essere considerata una buona notizia per coloro che la ascoltano, l’informazione potrebbe non essere fattuale e potrebbe portare a conseguenze negative per l’oggetto del gossip.
In sostanza, il pettegolezzo ha le sue radici nella speculazione e nelle congetture su eventi o attributi delle persone piuttosto che concentrarsi esclusivamente su fatti che possono essere facilmente dimostrati. Quasi tutti si impegnano in pettegolezzi in qualche modo. I soci in affari possono condividere pettegolezzi sulle persone con cui lavorano. I vicini possono speculare sui dettagli della vita privata di altre persone che vivono nel quartiere. Anche gli amici ben intenzionati possono incontrarsi e discutere su ciò che pensano di sapere su un amico comune che non è presente. Non esiste un’impostazione per l’interazione umana che precluda automaticamente la possibilità di pettegolezzi. I pettegolezzi si diffondono attraverso comunicazioni verbali, cartacee ed elettroniche.
Sebbene molte forme di pettegolezzo siano relativamente innocue, il pettegolezzo ha il potenziale per rovinare vite e reputazioni. Per questo motivo, di solito è una buona idea ricontrollare tutti i tipi di informazioni riguardanti altre persone prima di passarle a un’altra persona.