Il poliuretano è un materiale fabbricato resiliente, flessibile e durevole che può sostituire vernice, cotone, gomma, metallo o legno in migliaia di applicazioni praticamente in tutti i campi. Può essere duro come la fibra di vetro, morbido come la schiuma per tappezzeria, protettivo come la vernice, elastico come la gomma o appiccicoso come la colla. Dalla sua invenzione negli anni ‘1940, il poliuretano è stato utilizzato in una vasta gamma di articoli, dai giocattoli per bambini alle ali degli aeroplani, e continua ad essere adattato alla tecnologia contemporanea.
Come è fatto
Questa sostanza è classificata come un polimero, una molecola costituita da una serie di unità più piccole che si ripetono chiamate monomeri, in base alla sua struttura chimica. Viene prodotto combinando due tipi di composti, un diisocianato e un diolo, che sono monomeri, attraverso una reazione chimica. Questo rende un materiale di base le cui variazioni possono essere allungate, frantumate o graffiate e rimarranno abbastanza indistruttibili. A seconda dei diversi diisocianati e dei costituenti diolo o poliolo, il poliuretano risultante potrebbe essere sotto forma di liquido, schiuma o solido. Ogni forma ha i suoi vantaggi e limiti.
elastomeri
Alcuni poliuretani sono classificati come elastomeri. Ha proprietà elastiche pur mantenendo una certa rigidità, il che è vantaggioso per oggetti come le ruote di un carrello, che devono assorbire gli urti senza comprimere troppo. Il poliuretano può essere estremamente flessibile se utilizzato come isolante in schiuma nella costruzione o come cuscino in schiuma nella tappezzeria. Può essere deformato più e più volte mantenendo la sua forma originale. In altre parole, ha quella che viene chiamata memoria strutturale.
termoplastici
Altro poliuretano è un materiale termoplastico che assomiglia ad altri tipi di plastica, metallo o fibra di vetro. I materiali termoplastici sono rigidi e lisci, con una superficie sigillata impermeabile all’acqua. Questi vengono utilizzati quando la resistenza e la durata sono importanti, come nei sedili di un terminal aeroportuale o nelle casse di imballaggio su un camion. Alcuni polimeri termoplastici sono difficili da riciclare, ma possono essere riutilizzati.
Molti altri usi
Il poliuretano si trova in ogni stanza della casa e praticamente in ogni edificio. Da quando questo materiale è diventato popolare durante la seconda guerra mondiale, il polimero ha protetto, reinventato, unito o trasportato innumerevoli oggetti. Sigilla superfici come legno, metallo e vernice per proteggerle da marciume, corrosione o sbiadimento. Come adesivo, il poliuretano resiste all’umidità e al calore, quindi è ideale per l’uso al sole o sott’acqua. Isola anche pareti, veicoli a temperatura controllata e refrigeratori di consumo.