La National Football League riunisce i migliori giocatori delle migliori squadre ogni stagione per una partita All Star. Questo concorso è noto come Pro Bowl. Il suo titolo ufficiale è AFC-NFC Pro Bowl, poiché i giocatori della American Football Conference e della National Football Conference competono. Questo, non il Super Bowl, è l’ultima partita di ogni stagione.
C’è una certa confusione su quando sia iniziata questa tradizione, a causa del fatto che nel corso degli anni sono state giocate varie versioni del concorso. Prima ancora che esistessero AFC e NFC, venivano giocati i giochi All Star, chiamati Pro Bowl. George Marshall è accreditato con l’idea, secondo il sito ufficiale della storia della NFL. Ha anche creato il concetto di partite di campionato.
La prima partita chiamata Pro Bowl avvenne nel 1939. Era una sfida tra All Stars scelte da tutta la lega e la squadra del campionato NFL di quella stagione. I New York Giants hanno battuto gli All Stars. La tradizione continuò per i successivi cinque anni e nel Pro Bowl dell’ultimo anno gli All Stars batterono i Washington Redskins.
Sarebbe passato quasi un decennio prima che il Pro Bowl diventasse di nuovo una parte standard di ogni stagione calcistica, nel 1951. Per quasi due decenni dopo, il meglio dell’American Conference e della National Conference, o “East and West”, ha giocato l’un l’altro nel Pro Bowl. Tuttavia, durante il breve periodo dell’American Football League (AFL), hanno fatto rivivere la versione precedente una volta. I campioni dell’AFL, i Buffalo Bills, persero contro gli All Stars. Pochi anni dopo, nel 1970, l’AFL e la NFL divennero una cosa sola.
Il primo AFC-NFC Pro Bowl, la versione ancora utilizzata oggi, fu giocato nel 1971, chiudendo la stagione 1970. Il fatto che le stagioni inizino e finiscano in anni diversi può aumentare la confusione su quale anno sia correttamente indicato come il primo anno di gioco per il Pro Bowl. Molte persone confondono anche il primo anno in cui il Pro Bowl è stato giocato a Honolulu, la sua sede dal 1980, come l’anno del suo inizio.