Il restauro antico è il processo di rifinitura di una vecchia casa, mobili, opere d’arte, tappeti o stoviglie in modo che appaia in uno stato simile a quando è stato originariamente creato. Un pezzo deve generalmente avere più di 100 anni per essere considerato un oggetto d’antiquariato. Il lavoro di restauro è generalmente completato da un professionista qualificato che tenta di utilizzare una combinazione di nuovi e vecchi materiali per riportare il pezzo antico alla sua precedente condizione di bellezza.
Questo tipo di lavoro viene in genere eseguito da un professionista qualificato, noto come restauratore o conservazionista. Queste persone possono lavorare come appaltatori freelance per case private e collezioni d’arte, oppure possono essere impiegate da musei d’arte e di storia. La loro formazione include in genere una laurea in storia dell’arte o un campo simile e un master in arte, storia o studi museali. I musei tendono anche a richiedere diversi anni di esperienza nel restauro di antiquariato e come apprendista di un attuale professionista prima di offrire lavoro a nuovi candidati. Il loro lavoro in materia di conservazione può quindi concentrarsi su un’area specifica di competenza, come il restauro di dipinti ad olio o il rivestimento di mobili.
Il processo di restauro antico in genere include più passaggi attraverso una varietà di abilità. Il prodotto finito dovrebbe essere identico, o il più vicino possibile, alle sue condizioni quando è stato reso nuovo, ed essere anche funzionante senza timore di causare danni. Ad esempio, sedie e letti restaurati possono resistere al peso e alla pressione, i dipinti restaurati possono essere appesi per la visualizzazione e le case restaurate possono essere visitate. Questi numerosi passaggi possono includere la sostituzione della finitura su un mobile o un pavimento, la rimozione di graffi e bruciature dalle superfici e la sostituzione di hardware rotto come cerniere, bulloni e viti, tra le altre cose. Quando possibile, il conservatore utilizzerà il maggior numero possibile di materiali originali del pezzo disponibili.
Il restauro antico viene spesso completato utilizzando nuovi materiali per sostituire parti del pezzo antico che potrebbero essere state significativamente danneggiate in modo irreparabile nel tempo. Questi materiali devono spesso soddisfare determinati criteri stabiliti dal museo o dal benefattore per il quale il conservatore sta lavorando. Il restauro della casa è solitamente limitato all’uso di modelli di carta da parati e colori della vernice che erano disponibili al momento della costruzione originale della struttura. I mobili possono essere rifoderati solo con motivi di tessuto e contenuto di filo che sarebbero stati popolari al momento della creazione originale del pezzo. Queste linee guida consentono al restauratore di riprendere con sicurezza l’aspetto e la sensazione del pezzo come sarebbe apparso quando era nuovo molti anni prima.