Il riscaldamento solare della piscina si riferisce generalmente al processo di utilizzo del calore solare passivo del sole per riscaldare una piscina. Il riscaldamento solare delle piscine, tuttavia, può anche riferirsi a stagni solari su larga scala, che vengono riscaldati per immagazzinare energia che può essere utilizzata per una serie di scopi. Sebbene questo primo utilizzo sia qualcosa a cui la maggior parte delle persone ha accesso, il riscaldamento solare delle piscine su larga scala è generalmente intrapreso dall’industria, sebbene possa avere applicazioni per le fattorie che cercano di generare la propria energia.
Uno stagno solare è una grande piscina di acqua salata, che si trova in un gradiente naturale, con acqua salata alta nella parte inferiore e acqua salata bassa nella parte superiore. La luce del sole colpisce l’acqua e scende sul fondo, riscaldando lo strato più basso di acqua salata, causando a sua volta l’espansione dell’acqua e la riduzione della densità. Se fosse acqua dolce, questo livello più basso salirebbe in superficie, e si formerebbe una corrente convettiva, ma poiché fa parte di un gradiente di acqua salata, rimane sul fondo e continua ad aumentare di calore, spesso con temperature che raggiungono quasi 200 gradi Fahrenheit (93 gradi Celsius). Questo calore può a sua volta essere utilizzato per alimentare i generatori, producendo una grande quantità di elettricità. L’elettricità per il riscaldamento della piscina solare è particolarmente interessante per le aree in via di sviluppo, poiché un laghetto solare può essere installato a un costo molto basso.
Il riscaldamento solare personale della piscina, d’altra parte, non ha nulla a che fare con l’acqua salata e non è destinato alla generazione di energia su larga scala. È invece un modo per riscaldare una piscina interna o esterna senza utilizzare una fonte di energia non rinnovabile. In questo senso il riscaldamento solare della piscina si avvale della raccolta passiva dell’energia solare per riscaldare l’acqua della piscina utilizzando solo la luce del sole.
L’acqua viene pompata dalla piscina e si fa strada in una serie di collettori solari. Questi collettori solari sono essenzialmente solo grandi pannelli, che fanno scorrere l’acqua in tubi spesso neri, per assorbire il calore del sole e diventare caldi. Man mano che l’acqua si riscalda, raggiunge la sommità dei tubi e, una volta abbastanza calda, torna in piscina per riscaldare la massa d’acqua.
L’utilizzo del riscaldamento solare della piscina significa che è necessaria poca o nessuna elettricità per mantenere calda una piscina, ma significa che la temperatura della piscina dipende dal picco di luce solare. Per la maggior parte delle persone, il desiderio di usare una piscina coincide con i giorni più caldi, quindi funziona abbastanza bene. Per coloro che vogliono spesso fare un tuffo in una piscina calda nel bel mezzo di una notte fresca, tuttavia, una sorta di backup elettrico può essere l’ideale.
Anche in questi casi, tuttavia, il riscaldamento solare della piscina può essere ancora una buona opzione. Con una copertura per piscina adatta, durante il giorno può essere assorbito abbastanza calore per mantenere la piscina calda per tutta la notte. E anche nei climi più freddi, il riscaldamento solare della piscina generalmente manterrà la temperatura media della piscina molto più alta, richiedendo molta meno elettricità per portarla a una temperatura ideale.