Il suono Hypersonic® (HSS®) è una tecnologia audio che utilizza l’interazione tra onde ultrasoniche e aria per generare suoni udibili. Radicalmente diversi dagli altoparlanti tradizionali, i dispositivi HSS® generano il suono indirettamente, quindi non soffrono dei molti tipi di distorsione che si trovano in altri dispositivi. Il suono Hypersonic® può essere utilizzato anche per indirizzare un’area molto specifica, proprio come un faretto concentra la luce in un fascio stretto. La tecnologia è stata inventata da Elwood “Woody” Norris dell’American Technology Corporation, ma ha faticato a trovare un mercato.
Gli altoparlanti tradizionali generano il suono facendo vibrare un materiale fisso che crea onde di pressione che viaggiano nell’aria. Il suono Hypersonic® ha un approccio completamente diverso ed emette toni ultrasonici che non possono essere uditi dall’orecchio umano. Questi toni ultrasonici a loro volta generano il suono nelle stesse molecole d’aria. Ciò è possibile perché l’aria ha una proprietà non lineare, il che significa che quando l’aria interagisce con il suono possono essere prodotti toni sonori di frequenze sia più basse che più alte. I toni ultrasonici possono quindi generare frequenze udibili quando entrano in contatto con le molecole d’aria.
Poiché gli emettitori HSS® non generano direttamente onde sonore, presentano alcuni vantaggi rispetto ai normali altoparlanti. Un emettitore HSS® non soffre delle varie forme di distorsione provocate dagli elementi meccanici di un altoparlante. L’emettitore può essere relativamente piccolo e leggero ma generare comunque un audio di qualità. Il volume dell’audio non cambia su una distanza fissa, quindi gli emettitori HSS® potrebbero essere utilizzati in un concerto e fornire il suono allo stesso livello dalla prima fila al retro del locale.
Forse il vantaggio più importante della tecnologia audio Hypersonic® è la capacità di emettere suoni in “fasci” stretti che possono essere diretti a una particolare posizione o individuo. Chiunque all’interno di questo raggio può sentire il suono, mentre quelli al di fuori del raggio, forse a pochi metri di distanza, non sentiranno nulla. Questa capacità ha molte potenziali applicazioni, dalla pubblicità altamente mirata ai canali audio surround che non richiedono altoparlanti o cavi.
Sebbene il suono Hypersonic® abbia un chiaro potenziale ed è stato accolto con elogi da diversi media, la tecnologia ha avuto un successo commerciale limitato. American Technology Corporation, che ha sviluppato la tecnologia e detiene numerosi brevetti correlati, inizialmente ha adottato una strategia che evitava di competere con le principali aziende di elettronica di consumo. Invece, hanno cercato di ritagliarsi una nicchia in cui l’audio non era stato storicamente utilizzato, come nei distributori automatici. Nel corso del tempo, l’azienda ha spostato la sua attenzione sulla realizzazione di dispositivi a ultrasuoni per l’esercito statunitense. Nel 2010, l’attività audio Hypersonic® è stata scorporata in una nuova società denominata Parametric Sound, con Woody Norris a capo della nuova società.