Il tartan è un tessuto che viene tessuto con un assortimento di strisce di diverse larghezze e colori disposti ad angolo retto l’uno rispetto all’altro. In alcune parti del mondo, il motivo è chiamato “plaid”. Il caratteristico motivo a quadri del tartan è strettamente associato alla Scozia, che tesse il tartan da secoli. La maggior parte delle culture in realtà dimostra una storia di tessitura di tessuti con motivi a quadri, poiché sono relativamente facili da tessere e anche piuttosto sorprendenti.
La parola deriva da una parola latina, tyrius, che significa “stoffa”. Un tartan può essere tessuto con qualsiasi tessuto, anche se la lana è comune poiché prende bene la tintura e isola anche il corpo nelle regioni fredde del mondo dove il tartan è popolare. La lana può anche essere tessuta in vari spessori, consentendo alle persone di indossare tartan di lana più leggeri nei climi più caldi. Il tartan può anche essere fatto di lino, cotone o seta. Il tartan viene solitamente indossato con colori neutri, poiché i blocchi in grassetto nel colore del motivo hanno il potenziale per scontrarsi.
Nel Regno Unito, “plaid” è comunemente usato per descrivere una sciarpa, un plaid o una coperta. Deriva da una parola gaelica, plaide, che significa “coperta”. In altre aree del mondo, plaid è una parola generica per il motivo scozzese. In molte di queste regioni, un “tartan” è associato specificamente ai clan scozzesi, mentre il plaid è un nome onnicomprensivo per qualsiasi tipo di tessuto a quadri. Questo può portare a una certa confusione, ma il significato inteso di solito è chiaro dal contesto.
L’associazione di tartan specifici con particolari clan iniziò formalmente nel 1800. In origine, ogni regione della Scozia aveva un motivo scozzese specifico a livello regionale. I clan che dominavano ogni regione adottarono lentamente questi tartan per rappresentare la loro specifica famiglia e regione, e nel 1815 fu avviata la registrazione dei tartan dei singoli clan. Il tartan è diventato anche un simbolo dell’eredità e dell’orgoglio scozzesi e continua ad essere associato alla cultura scozzese.
Molti negozi di cucito vendono tessuti tartan per il cucito e l’artigianato. L’abbigliamento realizzato con un motivo scozzese è anche facilmente disponibile in molti negozi, sotto forma di gonne, giacche, pigiami e tutto il resto. Le persone con eredità scozzese che vogliono celebrarlo a volte ricercano la loro genealogia per determinare se hanno o meno un tartan di clan, o quale tartan sarebbe stato indossato nella loro zona. La ricerca di un tartan a volte può rivelare una storia interessante e colorata, insieme a uno stemma di famiglia.