Il Test of English as a Foreign Language ™ (TOEFL) è stato somministrato a madrelingua inglese dal 1964. È progettato per misurare la conoscenza dell’inglese per determinare se uno studente sarà in grado di avere successo a livello universitario. Molte istituzioni educative nelle nazioni di lingua inglese richiedono punteggi TOEFL da studenti stranieri che non hanno soddisfatto altri requisiti, come studiare a livello universitario in un paese di lingua inglese per almeno due anni. Una volta preso il TOEFL, i punteggi rimangono in archivio per due anni prima di essere scartati.
Gli studenti dell’inglese come seconda lingua (ESL) a volte sono profondamente svantaggiati in una classe del college. Il TOEFL è progettato per affrontare questo problema garantendo che tutti gli studenti abbiano raggiunto un livello di conoscenza di base della lingua inglese. Come altri test standardizzati, il TOEFL è criticato da alcuni educatori per una serie di motivi, e il TOEFL da solo probabilmente non dovrebbe essere usato come una misura della capacità inglese.
TOEFL è un marchio di Educational Testing Service (ETS), una società di test standardizzata che gestisce esami come il SAT per gli studenti universitari in arrivo e il PRAXIS ™ per i futuri insegnanti. ETS offre tre versioni del TOEFL, sebbene due di esse fossero in fase di abbandono dal 2006, e si prevedeva che sarebbero state interrotte del tutto. Il primo è il test basato su carta, un esame di quattro ore in cui agli studenti vengono forniti documenti d’esame. Il secondo è il test basato su computer, che utilizza un formato computer interattivo per amministrare il test. Il metodo preferito è il test basato su Internet.
Il TOEFL di quattro ore basato su Internet verifica quattro aspetti della comunicazione inglese. L’acquirente del test deve difendere con successo un argomento scritto, indicando la capacità di comunicare in inglese scritto. Inoltre, chi esegue il test leggerà le selezioni e risponderà alle domande, dimostrando la comprensione della lettura. Il partecipante al test ascolterà anche le frasi in inglese registrate e le risponderà, e il partecipante al test registrerà l’inglese parlato. Il punteggio combina le prestazioni su tutti e quattro gli aspetti dell’esame e si ritiene che serva da riflesso accurato delle capacità dello studente.
La parte parlante del TOEFL è stata criticata dai partecipanti al test, che affermano che rende l’ambiente del test piuttosto caotico. Per la fase di ascolto, i partecipanti al test generalmente indossano le cuffie, in modo da non distrarre altri partecipanti al test. Il servizio di test educativi ha avuto difficoltà ad affrontare questo problema, poiché il TOEFL è amministrato in centri di test standardizzati che sarebbero difficili da riconfigurare solo per il TOEFL. I posti a sedere sono stati resi più limitati, il che aiuta, ma frustra anche i partecipanti al test perché può essere difficile registrarsi per un posto TOEFL.