Il giorno di Capodanno del 1890, quello che è diventato il celebre Torneo delle Rose iniziò come una semplice parata quando i membri del locale Valley Hunt Club di Pasadena, in California, adornavano le loro carrozze con fiori per commemorare la fioritura delle arance. Poco dopo si sono svolti eventi sportivi, comprese gare tra animali selvatici come struzzi, elefanti e cammelli, così come partite di polo e persino un evento di tiro alla fune.
Man mano che il Torneo delle Rose guadagnava popolarità, attirando l’attenzione dei media nazionali, la sfilata diventava più elaborata. Sono stati incorporati carri motorizzati in tutti i temi e colori, nonché numerose bande musicali. Nel 1895 l’enorme entusiasmo per l’evento e la crescita della sfilata stessa erano diventati troppo da gestire per il Valley Hunt Club. Così, è stata costituita l’Associazione Torneo delle Rose di Pasadena, e fino ad oggi è responsabile dell’amministrazione dell’evento.
Nel 1902 fu presa la decisione di aggiungere alla celebrazione una partita di football del college, che iniziava alla conclusione della sfilata floreale. Questa partita di football è stata la prima partita di football universitario post-stagione mai tenuta negli Stati Uniti e ha visto la Stanford University of the West Coast contro l’Università del Michigan che rappresentava l’est. Il Michigan ha schiacciato Stanford 49-0, in una partita che si è conclusa nel terzo quarto quando Stanford ha concesso la partita. A causa dell’enorme disparità di talenti all’epoca, per un certo numero di anni dopo questo gioco esplosivo, il comitato del torneo abbandonò il calcio, optando, invece, per tenere gare in stile carrozza nella tradizione del Colosseo romano.
Tuttavia, nel 1916 la tradizione di una partita di football universitario post-parata fu rinnovata. A causa dell’enorme popolarità dell’evento e delle dimensioni della folla che ha travolto il parco del torneo, nel 1920 fu deciso di costruire uno stadio su larga scala per ospitare la partita di calcio. Nel 1923 la costruzione fu completata e lo stadio, così come la partita di calcio stessa, fu soprannominata “Rose Bowl”. Nel 1947 fu stipulato un accordo tra le conferenze Big Ten e Pacific Ten affinché i campioni delle rispettive conferenze si incontrassero nel Rose Bowl per determinare un campione assoluto.
È tradizione del Torneo delle Rose nominare una personalità significativa per servire come Gran Maresciallo della Rose Parade. Celebrità, presidenti, leader aziendali e persino personaggi fittizi della cultura popolare come Topolino e Kermit la rana, hanno ricoperto questa posizione onoraria. Oltre al Grand Marshall, vengono selezionate una Rose Queen e una Royal Court tra migliaia di giovani donne che competono per le posizioni prestigiose in una competizione in cui i giudici votano per i candidati che ritengono meglio incarnano l’equilibrio, la raffinatezza e il servizio alla comunità apprezzato dal Torneo delle Rose.
Insieme alle bande musicali e ai carri allegorici, gli equestri sono sempre stati partecipanti importanti alla Rose Parade. Ogni anno sfilano oltre 300 cavalli e cavalieri. Il comitato di selezione cerca di includere razze provenienti da tutto il mondo, mettendo in mostra i diversi tipi di cavalli, un aspetto della sfilata che è diventato uno dei preferiti dalla folla nel corso degli anni.
Al passo con i tempi, il Torneo delle Rose si è evoluto fino a diventare una tradizione annuale di Capodanno apprezzata da persone di tutto il mondo. La Rose Parade è ora più elaborata che mai con la maggior parte dei carri allegorici costruiti da aziende specializzate nella realizzazione di queste favolose creazioni. Poiché il costo della costruzione dei carri è enorme, molti dei carri sono ora sponsorizzati da entità aziendali piuttosto che semplicemente da gruppi di comunità locali come in passato. Oltre ai fiori e ai materiali naturali, gli effetti sonori e le immagini computerizzate sono diventati elementi comuni nel design dei galleggianti. Quello che era iniziato come una semplice processione di carrozze addobbate con fiori locali, è ora diventato un importante evento mediatico trasmesso a milioni di famiglie e un’amata tradizione americana del capodanno.