Il Triangolo d’Oro è una regione del sud-est asiatico che è diventata famosa per la sua produzione di oppio. Dagli anni ‘1950, il Triangolo d’Oro e la vicina Mezzaluna d’Oro hanno dominato la produzione mondiale di oppio, con il traffico di droga in queste regioni che rappresenta un serio problema. Insieme al commercio di oppio ed eroina arrivano questioni come la violenza, il sospetto traffico di esseri umani e la conversione dei terreni agricoli in campi di oppio.
La storia dell’oppio in questa regione è lunga e molto complessa. I papaveri da oppio sembrano essere originari della regione del Triangolo d’Oro, anche se la storia dell’oppio è così lunga che è un po’ difficile stabilire le origini della pianta. Tuttavia, l’oppio non era ampiamente usato come droga ricreativa nel sud-est asiatico fino alle famigerate guerre dell’oppio del 1800.
Nel 1800, i commercianti britannici nel sud-est asiatico dovevano soddisfare una forte domanda di merci cinesi e asiatiche in Europa. La gente voleva la porcellana, la seta e un’ampia varietà di altre esportazioni, ma i cinesi avevano poco interesse per le merci britanniche, costringendo i commercianti a pagare in valuta forte, piuttosto che in commercio. Questo accordo non era soddisfacente per molti commercianti, così gli inglesi iniziarono a contrabbandare oppio in India e Cina, con l’obiettivo di far sì che le persone dipendenti dalla sostanza generassero grandi quantità di denaro.
In Cina, il governo non era contento di questo stato di cose e ha tentato di far rispettare le sue leggi sulla droga, scatenando le guerre dell’oppio. Alla fine, gli inglesi furono in grado di costringere i cinesi a cedere il territorio e ad aprire i suoi confini al commercio, e molte altre nazioni coloniali seguirono l’esempio, con grande frustrazione del governo cinese. Le guerre dell’oppio portarono ad un aumento della domanda e della produzione di oppio nella regione, ponendo le basi per la crescita del Triangolo d’Oro.
Negli anni ‘1950, le nazioni della Mezzaluna d’Oro, che comprende Afghanistan e Pakistan, iniziarono a reprimere la produzione di oppio. In risposta, la produzione si spostò in Thailandia, Laos, Myanmar e Vietnam, una regione che divenne nota come il “Triangolo d’oro” in riferimento ai massicci profitti di oppio che inondavano l’area. La crescita dell’industria dell’oppio nella regione si è rivelata esplosiva e anche i trafficanti di droga hanno iniziato a lavorare l’oppio per produrre eroina e altri derivati, con l’obiettivo di rendere la produzione di droga ancora più redditizia.
Le leggi sulla droga in alcune nazioni all’interno del Triangolo d’Oro sono piuttosto draconiane, rendendo la produzione e la vendita di oppio un affare rischioso. Tuttavia, nelle aree povere, gli agricoltori possono considerare il rischio dell’oppio come un vantaggio, poiché l’oppio è di gran lunga più redditizio del riso e di altre colture alimentari. Di conseguenza, la produzione di droga nell’area continua a crescere. Il giro di vite sulla produzione in Afghanistan dopo l’invasione americana nel 2001 ha portato anche a un aumento della crescita nel Triangolo d’Oro.