Il trick riding è una famiglia di tecniche di guida che si è evoluta nel West americano. Queste tecniche sono state originariamente sviluppate per soddisfare le esigenze dei cowboy che lavorano e da allora si sono evolute in acrobazie progettate più per le prestazioni che per la praticità. Negli Stati Uniti, il Wild West Arts Club lavora per preservare e celebrare la storia del trick riding e di altre acrobazie occidentali, ed è offerto in diverse scuole di equitazione in Nord America.
La maggior parte delle acrobazie di guida comporta l’esecuzione di manovre difficili su un cavallo in movimento. Ad esempio, i cavalieri possono saltare su o giù da un cavallo mentre è in movimento o stare in groppa al cavallo. I cavalieri esperti possono giocare alla corda per saltare con un lazo sul dorso di un cavallo in movimento, scambiare cavalcature con altri cavalieri mentre sono in movimento e mantenere i loro posti mentre i cavalli eseguono posteriori controllati e altre mosse vistose.
Per i cowboy che lavorano, essere in grado di essere estremamente a proprio agio intorno a un cavallo è fondamentale. I cowboy lavorano in stretta collaborazione con le loro cavalcature e devono essere in grado di saltare da un cavallo in movimento, fidarsi di un cavallo per fermarsi in un centesimo e impegnarsi in altre manovre di guida che non si vedono nell’equitazione ricreativa. Alcune acrobazie acrobatiche sono utilizzate da molti cowboy che lavorano ancora oggi, mentre altre sono diventate molto più vistose, divergendo dalle loro radici nel mondo reale.
Le esibizioni di trick riding possono essere spesso viste in occasione di grandi eventi nel West americano. I cavalieri in genere si esibiscono durante i rodei, spesso sfilando in elaborate esercitazioni di squadra che coinvolgono più cavalieri. Sono anche inclusi in molte sfilate nel West americano, dove mostrano i loro cavalli e le loro abilità per la folla.
Oltre ad essere originario del West americano, nei circhi di tutto il mondo vengono utilizzate varie forme di trick riding. Gli acrobati a pelo sono particolarmente comuni nei circhi europei, lavorando con cavalli altamente addestrati per esibirsi in spettacoli spettacolari. Alcuni sport equestri pongono anche le basi per i trucchi: buzkashi e polo, ad esempio, richiedono entrambi un’estrema manovrabilità da parte di cavalieri e cavalli.
Le persone che vogliono studiare l’equitazione di solito iniziano ottenendo una preparazione molto approfondita nelle scuole di equitazione di base. Per guidare in questo modo, qualcuno deve essere audace, sicuro di sé e molto in controllo, ed è importante sentirsi a proprio agio con i cavalli e una varietà di situazioni. Una volta acquisite le abilità di guida di base, il trick riding può essere acquisito attraverso una scuola di equitazione avanzata o un mentore.