La carta Joss è carta stampata con varie rappresentazioni di beni terreni, come il denaro, che viene bruciato durante le cerimonie intese a onorare gli antenati o le divinità in alcune parti dell’Asia. La carta progettata per rappresentare il denaro è la forma più comune, sebbene possa rappresentare anche case, automobili, carte di credito e un assortimento di altre cose. È tipicamente fatto di bambù bianco o carta di riso e può essere decorato con sigilli o francobolli.
Per tradizione, le persone bruciano la carta d’incenso come offerta alle divinità e per fornire ai loro parenti defunti le cose di cui potrebbero aver bisogno nell’aldilà. Questa pratica non viene eseguita in tutte le parti dell’Asia; alcuni buddisti, ad esempio, trovano inopportuno il pensiero di inviare rappresentazioni di beni terreni ai loro parenti. È abbastanza comune, tuttavia, che questo tipo di carta si trovi spesso nei mercati asiatici e che i venditori ambulanti lo vendono spesso vicino ai templi.
La carta Joss è anche chiamata denaro fantasma o spirito, e talvolta come “banconote infernali”. In Asia, “l’inferno” non ha le stesse connotazioni che ha per gli occidentali; si riferisce semplicemente all’aldilà, dove le persone vengono giudicate. Le banconote dell’inferno vengono inviate ai parenti bruciandole in modo che possano corrompere il re dell’inferno affinché fugga presto e in modo che possano spendere generosamente nell’aldilà. Questi documenti sono spesso piuttosto elaborati e in genere presentano un ritratto dell’Imperatore di Giada, che governa l’aldilà.
Oltre a bruciare la carta d’incenso, le persone in genere bruciano incenso e forniscono offerte di cibo durante le cerimonie tenute per onorare i morti e varie divinità. La carta può essere piegata in forme specifiche che hanno lo scopo di portare fortuna, e le persone in genere bruciano abbondanti quantità per assicurarsi che l’offerta sia ben accolta. A seconda della regione, la carta può essere decorata con sigilli, francobolli, pezzi di carta a contrasto, disegni incisi o altri motivi. La piegatura della carta d’incenso è spesso una parte importante della cerimonia, poiché distingue la carta dal denaro reale: bruciare denaro è considerato sfortunato nelle culture asiatiche.
Numerose superstizioni circondano la carta joss nella società asiatica. Come regola generale, non dovrebbe mai essere dato a una persona vivente, perché è considerato altamente offensivo. Viene anche tenuto nascosto quando viene conservato in casa, perché dovrebbe portare sfortuna quando viene lasciato in mostra. La carta Joss non dovrebbe mai essere utilizzata per scopi diversi dallo scopo previsto e, sebbene gli occidentali possano essere tentati di usarla per decorare, dovrebbero essere consapevoli che gli ospiti asiatici potrebbero offendersi o sentirsi a disagio quando è in mostra, poiché è associata a Morte.