Kalaripayattu è un’arte marziale originaria dello stato del Kerala nel sud dell’India. Si crede che sia una delle più antiche arti marziali asiatiche e potrebbe infatti essere la base per molte pratiche di arti marziali in Asia. Le registrazioni di persone che praticano il kalaripayattu risalgono almeno al 1,000 a.C., il che illustra quanto sia venerabile questa arte marziale e quanto sia straordinario che le persone continuino a praticare il kalaripayattu oggi. Somiglianze con il kalaripayattu possono essere viste anche in molte discipline tradizionali di arti marziali asiatiche, suggerendo che abbiano una radice comune.
Il termine “kalaripayattu” si traduce come “pratica nelle arti del campo di battaglia”. I praticanti lavorano in una struttura nota come kalari che offre molto spazio per l’istruzione e la pratica, oltre a spazio per gli incontri in cui due studenti lavorano l’uno con l’altro in un finto duello. Oltre ad essere un noto metodo di combattimento, il kalaripayattu è anche un’arte in sé e ha fortemente influenzato le tradizioni di danza e spettacolo del Kerala.
Esistono diversi stili di questa arte marziale, alcuni dei quali si concentrano maggiormente sulla grazia e sulla bellezza del movimento, mentre altri si concentrano sulla creazione di movimenti potenti ed efficienti progettati per inabilitare rapidamente il nemico. Le persone che praticano il kalaripayattu imparano una serie di tecniche fisiche tra cui passi, prese, rulli e blocchi, e lavorano anche con armi come il personale. La miscela di tecniche fisiche e armi assicura che i praticanti possano esibirsi bene in una varietà di impostazioni, usando i loro corpi insieme a tutti gli strumenti disponibili.
Questa arte marziale include anche una componente curativa. Questo è infatti comune a molte arti marziali, con gli studenti che imparano a prendersi cura del proprio corpo oltre a sviluppare abilità fisiche. La medicina del kalaripayattu ha una base nell’Ayurveda, una pratica medica tradizionale indiana, e si dice che i praticanti siano particolarmente abili nell’impostazione delle ossa. Anche il massaggio è una componente importante, che riflette il ruolo che il massaggio svolge nell’Ayurveda.
Gli insegnanti di Kalaripayattu si trovano in molte regioni del mondo. Quando cercano un istruttore, gli studenti dovrebbero chiedere dove si è formato l’istruttore e quali qualifiche ha. Gli studenti possono anche chiedere informazioni sullo stile offerto dall’istruttore e sull’approccio dell’istruttore alle arti marziali. Alcuni si concentrano sugli aspetti fisici e di autodifesa, mentre altri sono più interessati al lato spirituale del kalaripayattu, inclusa la meditazione, il massaggio e le pratiche di guarigione tradizionali.