La carenza di biotina è una carenza nutrizionale molto rara in cui il corpo non riceve abbastanza biotina. La biotina è un membro del complesso B delle vitamine e svolge un ruolo importante nel metabolismo e nella respirazione cellulare. Il fabbisogno giornaliero di biotina è molto basso, il che rende difficile sviluppare una carenza di questa vitamina. Il trattamento per una carenza di biotina comporta l’integrazione della dieta con ulteriore biotina fino a quando il paziente non si stabilizza.
Le persone che sviluppano una carenza di questa vitamina di solito lo fanno perché hanno un problema con gli enzimi responsabili dell’estrazione della biotina dalla dieta. Le carenze di biotina possono insorgere in persone che hanno preso lunghi cicli di antibiotici, individui che seguono regimi di alimentazione endovenosa prolungati e persone che assumono anticonvulsivanti. La carenza di biotina è stata anche collegata al consumo di un gran numero di albumi, poiché gli albumi contengono una proteina che si lega alla biotina.
Gli individui con questa condizione di solito sviluppano problemi dermatologici come eruzioni cutanee, pelle secca, infezioni fungine e perdita di capelli. Con il progredire della carenza, il paziente può anche sviluppare depressione, indolenzimento muscolare e cambiamenti di umore o atteggiamento. I sintomi generalizzati a volte possono rendere difficile capire che un paziente ha una carenza di biotina. Nei neonati, il controllo delle carenze nutrizionali, inclusa una carenza di biotina, è una parte di routine dello screening neurologico per evitare di perdere una diagnosi precoce.
Oltre a causare problemi di salute a persone di tutte le età, la carenza di biotina è stata anche collegata ad alcuni difetti congeniti, come la palatoschisi. Questo è uno dei tanti motivi per cui le donne incinte hanno bisogno di seguire una dieta equilibrata e diversificata, per garantire che il feto in via di sviluppo riceva le vitamine e i minerali di cui ha bisogno per essere sano. Alcuni ricercatori hanno suggerito che le insolite voglie di cibo vissute da alcune donne durante la gravidanza possono essere collegate a carenze nutrizionali, con il corpo alla ricerca di alimenti che rimedino alla carenza.
La diagnosi di una carenza di biotina può essere difficile, a causa della rarità di questa condizione e dei sintomi piuttosto vaghi della carenza di biotina. È importante che i pazienti discutono completamente della loro storia di salute con i medici quando cercano un trattamento per problemi medici, poiché un medico può essere in grado di capire cosa sta causando una vaga costellazione di sintomi ascoltando qualcosa nella storia di un paziente. Ad esempio, un dermatologo potrebbe non sospettare immediatamente una carenza di biotina in un paziente che ha presentato infezioni fungine ricorrenti, ma potrebbe essere informato del problema se il paziente ha affermato di aver appena completato un lungo periodo di trattamento antibiotico.