Il muro a secco, noto anche come cartongesso, cartongesso e Sheetrock®, è un materiale da costruzione per pareti utilizzato nel settore edile di tutto il mondo. Consiste in un grande foglio di cartongesso che è tipicamente spesso fino a mezzo pollice (circa 1 cm) e che viene spesso tagliato in pannelli di quattro piedi per otto (circa 1.2 metri per 2.4 metri). Una carta spessa e resistente, chiamata carta per cartongesso, riveste entrambi i lati. La carta per cartongesso è necessaria per mantenere l’integrità del cartongesso, evitando che si scheggi o si sbricioli quando viene inchiodato, o durante lo spostamento o l’installazione. La carta per cartongesso può avere uno spessore massimo di 1/32 di pollice (circa 1 millimetro), il che la rende piuttosto facile da riparare in caso di piccole imperfezioni sulla sua superficie.
Sul muro a secco standard, la carta per cartongesso è tipicamente bianca e liscia sul lato rivolto verso l’esterno e ruvida e grigiastra sul lato che incontra i perni di inquadratura. Un secondo tipo di cartongesso, chiamato Greenboard per la tonalità verdastra del supporto in cartongesso, è resistente all’acqua e alla muffa. Questo prodotto viene spesso utilizzato nei bagni e in altre aree con elevata umidità. Sebbene tutto il cartongesso sia naturalmente resistente al fuoco a causa del contenuto di umidità nel gesso lavorato, una terza varietà di cartongesso contiene fibra di vetro o altri additivi resistenti al fuoco, che gli consentono di essere etichettato e venduto come “resistente al fuoco”. La carta per cartongesso su tutte e tre le varietà è in genere riciclata.
Come suggerisce il nome, il muro a secco ha sostituito la costruzione del muro in gesso bagnato ed è entrato in uso diffuso dopo la seconda guerra mondiale, quando i costruttori hanno cercato metodi di costruzione meno costosi e più snelli. Prima dell’invenzione del muro a secco, i costruttori formavano le pareti applicando intonaco bagnato su tavole sottili chiamate listelli, che venivano inchiodati ai montanti del telaio. Questo processo richiedeva una notevole attenzione ai dettagli e un certo grado di abilità, rendendolo poco pratico e costoso rispetto alla formazione di muri con cartongesso.
La United States Gypsum Company, costituita nel 1901, realizzò il primo pannello di gesso da un minerale naturale chiamato solfato di calcio disidratato. Il minerale lavorato, chiamato calcina di gesso, viene mescolato con acqua per formare un impasto liquido e poi versato tra fogli di carta da cartongesso. Dopo essere stato essiccato in forno, il muro a secco indurito viene tagliato nelle lunghezze e nelle dimensioni desiderate.
Alcuni problemi che richiedono la riparazione del muro a secco e della carta per cartongesso includono chiodi che emergono attraverso la superficie della carta per cartongesso e rientranze o fori derivanti da traumi al muro. Gli urti e le piccole imperfezioni vengono spesso riparate rapidamente e facilmente riposizionando l’unghia, applicando il composto per giunti sulla testa dell’unghia, quindi carteggiando e riverniciando. Per rientranze più grandi o piccoli fori, viene utilizzato lo stesso processo di riempimento, levigatura e verniciatura.